El 711 THIRD AVENUE BUILDING: UNA COPIA COMPACTA DEL ORIGINAL

Por: Erick Álvarez.

Poco después de la demolición total del viaducto del Ferrocarril Elevado, en 1956 concluyó, en la acera oriental de la Tercera Avenida entre las calles 44 y 45, la construcción del 711 Third Avenue Building. Se trata de un edificio de oficinas de dieciocho pisos, obra del arquitecto William Lescaze, concebido por encargo del promotor William Kaufman. Su fachada, organizada en bandas horizontales de ladrillo blanco y gris combinadas con cristal, no fue un ejercicio estilístico aislado: constituyó la culminación tardía —y, según la crítica especializada, imperfecta— de un concepto de diseño que el propio Lescaze había ensayado más de dos décadas antes, en el edificio de la PSFS de Filadelfia.

1954-1955: EDIFICIOS 99 y 460 PARK AVENUE Y EL COLGATE-PALMOLIVE BUILDING. LA ERA DE LOS RASCACIELOS PREFABRICADOS

Por: Erick Álvarez

Continuamos nuestro fascinante recorrido por la historia de los rascacielos de Nueva York. Hoy exploraremos los años 1954 y 1955, un periodo marcado por el auge de los rascacielos con fachadas de aluminio prefabricado, una innovación que transformó la arquitectura urbana. Entre los primeros ejemplos destacados en Manhattan encontramos tres edificios situados en Park Avenue: 99 Park Avenue, 460 Park Avenue y el Colgate-Palmolive Building, este último con fachada de cristal, todos diseñados por la firma Emery Roth & Sons.

1953-1954: LA TRANSICIÓN DE LA PIEDRA AL CRISTAL: LOS EDIFICIOS AMF Y 477 MADISON AVENUE

Por: Erick Álvarez

Como se ha apreciado en artículos anteriores, después del final de la Segunda Guerra Mundial, y durante la década de 1950, Madison Avenue fue quizás la zona donde se concentraron los primeros rascacielos de la Modernidad, la mayoría de ellos pirámides escalonadas con fachadas de bandas horizontales de ladrillo blanco y cristal, en un estilo streamline que parece hablar de una transición arquitectónica y estética del Art Decó al Estilo Internacional. Dos de estos edificios que se construyeron entre 1953 y 1954 muestran ya esa transición: el edificio 477 Madison Avenue, con un estilo arquitectónico convencional, en donde todavía predomina la piedra y los pequeños ventanales; y el edificio AMF, donde además de ser uno de los primeros de su tipo rematados con una torre, se muestra, en una de sus fachadas un mayor dominio del cristal y el aluminio.

ENTRE COREA, ANTENAS, LA O.N.U., LA TRANSICIÓN A LA MODERNIDAD Y EL BOOM INMOBILIARIO: EL PERFIL DE MANHATTAN EN 1951

Por: Erick Alvarez

En 1951, mientras los Estados Unidos se enfrascaban en otra intervención bélica (la guerra de Corea), en Nueva York se vivía el pleno boom inmobiliario, encabezado por las obras de la sede permanente de las Naciones Unidas: mientras el nuevo rascacielos del Secretariado ya estaba en plenas funciones, las obras de construcción continuaban en los edificios de Conferencias (terminado a finales de ese año) y el de la Asamblea General (terminado en 1952), así como los trabajos para reacondicionar el tramo de la Primera Avenida a su paso frente al conjunto para agilizar el tránsito mediante un paso a desnivel; y ese tramo entre las calles 42 y 48 se rebautizará como United Nations Plaza.

1949, EL EDIFICIO 100 PARK AVENUE, LA MODERNIDAD LLEGÓ A LA ZONA DE GRAND CENTRAL

Por: Erick Álvarez.

El edificio 100 Park Avenue es el primer rascacielos que se construye en la zona de Grand Central comienzos de la década de 1930.

Localizado en la acera oeste de Park Avenue, entre las calles 40 y 41, el edificio 100 Park Avenue es un rascacielos de 36 pisos diseñado por la firma de arquitectos Kahn & Jacobs. El edificio se construyó en el sitio que ocupaba el legendario hotel Murray Hill, construido en 1883.

1948: EMPIEZA EL BOOM INMOBILIARIO

Por: Erick Álvarez

Para 1948 era evidente que comenzaba una nueva etapa en el proceso evolutivo del skyline de Nueva York, como siempre, enfocado principalmente en Manhattan, donde la oferta existente de espacios de oficinas era escasa mientras la demanda de más edificios para los la gran cantidad de jóvenes -ex-soldados y marinos que regresaron de una guerra y recién se graduaban de las universidades para ingresar al mercado laboral como oficinistas y ejecutivos- crecía cada vez más y más. En este contexto era evidente que empezaba un nuevo boom inmobiliario con la construcción de una cantidad cada vez mayor de nuevos rascacielos.  

1946 NUEVA YORK LA CAPITAL DEL MUNDO

Por: Erick Alvarez

En 1946, los Estados Unidos comenzaron a disfrutar de los frutos de su victoria en la Segunda Guerra Mundial. Al asumir su rol hegemónico en el contexto geopolítico internacional, se suma su papel protagonista en el proceso de creación de la Organización de las Naciones Unidas. 

En diciembre de 1946 Nueva York fue elegida para alojar la sede permanente de la nueva organización, e inmediatamente comenzaron los trabajos para elegir una zona en la ciudad para la construcción de los edificios que alojarán a la O.N.U. 

1944: EL OPTIMISMO QUE SE AVECINA

Por: Erick Alvarez

1944 es un año definitivo en el curso de la Segunda Guerra Mundial: el bando aliado, encabezado por los Estados Unidos desembarca en las playas de Normandía en una ofensiva que acabará por liberar a Francia, provocando que el final de la guerra en Europa fuese inminente, mientras las actividades bélicas continuaban a toda marcha en las costas del Pacífico. 

Este clima de optimismo se reflejaba ya en Nueva York (todavía en fase de alerta), y en el aspecto inmobiliario, aunque la actividad de construcción se mantenía paralizada por los gastos de guerra, ya comenzaban a revelarse los primeros proyectos de renovación urbana pública así como los primeros edificios de oficinas y residenciales de la posguerra. A comienzos de 1944 se da a conocer una propuesta del arquitecto Edward Durell Stone de renovación urbana para convertir la Sexta Avenida, entre Bryant Park y el Rockefeller Center, en un centro de edificios de oficinas. También se dan a conocer los proyectos municipales para los futuros conjuntos habitacionales Stuyvesant Town y Peter Cooper Village; y la firma Shreve, Lamb & Harmon presenta el diseño para el nuevo edificio de los almacenes Best & Co que se construirán en la esquina noreste de la Quinta Avenida con la Calle 51 (construido entre 1945-1947 y demolido en 1972).

1935, LA CIUDAD Y LAS OBRAS PÚBLICAS

Por: Erick Alvarez.

Aunque la aplicación de los programas del New Deal comienzan al mismo tiempo que Fiorello La Guardia asume la alcaldía de Nueva York, en 1934, es durante 1935 que la inversión en obra pública alcanza gran escala, gracias en parte, al trabajo y el poder que ejercía el comisionado de parques, Robert Moses, poder que alcanzará su máximo, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Poco tiempo antes, se había formado la New York Housing Authority cuya principal función era la construcción de viviendas para trabajadores a bajo costo, y cuyo financiamiento correría por cargo de la ciudad en asociación con aseguradoras e iniciativa privada.

ESOS RASCACIELOS DESCONOCIDOS DE 1930

Por: Erick Alvarez.

El Building Boom que experimentó la cuidad de Nueva York en las los años que transcurrieron entre el final de la Primera Guerra Mundial y la depresión económica de la década de los treinta, significó la construcción de cientos de edificios de oficinas y residenciales mayores de diez plantas y no más de cien rebasaban los treinta pisos de altura, y 1930 significó un año clave en la historia de los rascacielos de Nueva York, ya que los edificios más icónicos de la ciudad como el Chrysler Building o el edificio Daily News eran inaugurados, mientras se construía el Empire State Building.

Pero no hay que olvidar que existen otros rascacielos, que normalmente no son del todo conocidos por la mayor parte de las personas, y durante 1930 se construyeron algunos rascacielos “desconocidos” que bien vale la pena presentarlos, por su riqueza arquitectónica y su historia, la cual es muy interesante.

1930, CRISIS Y RECORDS (Primera Parte)

Por Erick Alvarez.

Tras la caída de la Bolsa de Valores en octubre de 1929, la vida cotidiana en la ciudad de Nueva York se tornó muy difícil al comenzar 1930: los bancos cierran con rapidez y miles de personas se quedan sin ahorros, hay despidos masivos de trabajadores, los negocios cierran sus puertas uno por uno y miles de familias automáticamente se quedan sin hogar y en algunos casos se llega al suicidio.

Durante 1930 el mercado inmobiliario comienza a sufrir las consecuencias de la crisis económica: a la caída de la bolsa de valores viene la cancelación de la gran mayoría de los grandes proyectos que se tenían preparados para transformar el skyline de Manhattan por falta de financiamiento. Muchos de estos proyectos eran súper-rascacielos de más de cien plantas e incluso de 150 pisos de altura, muchos de ellos presentados a la prensa el año anterior. Sólo dos mega-proyectos sobrevivieron a la caída del mercado inmobiliario y pudieron ponerse en marcha en el transcurso de la nueva década: el Empire State Building y lo que será el Rockefeller Center.

El perfil de Manhattan entre 1914 y 1915

Por Erick Alvarez

El contexto que envolvió a la ciudad de Nueva York durante 1914 y 1915 fue el estallido de la Primera Guerra Mundial, la culminación de las ambiciones de Alemania y Austrio-Hungría por controlar al mundo que las llevaron a la ruina, y que al intervenir los Estados Unidos en ella (a partir de 1917), la alzarían como la primera potencia económica y mundial.

Mientras tanto, Nueva York continuaba su ascenso hacia arriba, y aunque la gran guerra provocaría escasez en el suministro de acero, la actividad de construcción no se vio seriamente afectada. Los grandes capitales y las autoridades municipales de la ciudad continuaban levantando nuevos rascacielos, y en esos dos años, dos edificios significativos verían la luz en la punta sur de Manhattan: el primero, el Municipal Building, la obra maestra de McKim, Mead & White, de 1914 representaba para la ciudad el advenimiento de la burocracia de masas y al mismo tiempo sería la punta de lanza para la creación de un ambicioso proyecto de la Civic Center, que desde esa fecha hasta finales del siglo XX convertiría las zonas de Chatman Square y Park Row en un gran complejo gubernamental con el ayuntamiento, las oficinas del municipio y las cortes municipales y federales.

La Catedral del Comercio, el Edificio Woolworth

Foto: Irving Underhill. Del  libro de Paul Goldberg "The Skyscraper" (New York. Alfred A. Knopf. 1981).

Por Erick Alvarez

Uno de los momentos más memorables de la historia de los rascacielos de Nueva York es la historia de la construcción del Edificio Woolworth, que comenzó a construir entre 1911 y 1913.

Diseñado por Cass Gilbert (1859-1934), la construcción de Woolworth tuvo un gran impacto en al psique de los neoyorquinos (como lo fue mucho más tarde el Empire State Building y las Torres Gemelas del World Trade Center), porque representaba el poderío financiero de la urbe más grande de los Estados Unidos, y por ende del capitalismo. Sus 60 pisos no sólo lo convirtieron en el edificio más alto del mundo hasta 1930, sino que a la larga su estilo neogótico lo convirtió en uno de los rascacielos más queridos para los neoyorquinos.

Manhattan en 1912

Por Erick Alvarez

El año 1912 es recordado por el hundimiento del Titanic. Si el trasatlántico hubiese completado su ruta a Nueva York, sus pasajeros hubieran descubierto una gran ciudad que crecía hacia arriba, y descubrirían tres nuevos rascacielos: uno recién terminado, el Bankers Trust Building; y dos más en plena construcción: el Woolworth, cuya estructura crecía cada vez más, ganando pisos cada día y sobresaliendo entre sus vecinos, y el Municipal Building, cuyo esqueleto de acero ya estaba listo para cubrirse con granito blanco. Aunque el Titanic se hundió convirtiéndose en leyenda y cobrando la factura de más de 2500 vidas, los sobrevivientes, entre pasajeros de primera clase e inmigrantes, pudieron contemplar esa ciudad en constante cambio.

Es de este modo como comenzamos esta breve reseña arquitectónica de Nueva York durante 1912.

Halicarnaso en Manhattan, el Bankers Trust Building (1912)

Por Erick Alvarez

A lo largo de la historia,los grandes imperios han construido grandes monumentos que fueron muestra de su grandeza. Uno de esos monumentos fue el famoso Mausoleo de Halicarnaso, construido a mediados del siglo IV, a.C., en Halicarnaso, en la actual Turquía por el sátrapa persa Mausolo, construcción que fue encargada al arquitecto griego Sátiro de Paros, y construido totalmente en el estilo helénico dominante de la época. El mausoleo medía aproximadamente 45 metros de altura y contaba con un amplio conjunto escultórico con influencias griegas. Esta estructura fue considerado una de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo, y aunque soportó la invasión de las tropas de Alejandro Magno, de los romanos, e incluso los árabes, no soportó el terremoto del año 1404 y fue totalmente destruido.

Durante siglos muchos edificios oficiales tomaron al Mausoleo de Halicarnaso como modelo de grandeza. Este modelo llegó hasta bien entrado el Siglo XX como un símbolo de poder político y económico de una nación en crecimiento: los Estados Unidos de América, y a principios del siglo XX esta maravilla se convirtió en el elemento más representativo de un nuevo rascacielos de oficinas en Nueva York: el Bankers Trust Building.

1907. Surgen los primeros íconos

Hacia 1907 el perfil de Nueva York, que durante casi una década mantenía un aspecto uniforme con edificios de entre 10 y 30 pisos, comienza a transformarse radicalmente. En ese año se inaugura el edificio ubicado en el número 90 de West Street, una estructura neogótica de 26 pisos diseñada por el célebre Cass Gilbert, y que será el precedente de un edificio mucho más alto que se construirá pocos años después: el Woolworth Building.

1907 queda identificado con la construcción de la torre Singer y el edificio de la City Investing. Cuando el Singer quede terminado al año siguiente tendrá 47 pisos y 187 metros de altura, convirtiéndose en el edificio más alto del mundo. 

En la calle 59 en Grand Army Plaza, en la Quinta Avenida y frente a Central Park se inaugura otro ícono: el legendario Hotel Plaza, edificio en estilo francés de 18 pisos obra del arquitecto Henry J. Hardenbergh, y que es una leyenda viviente de la época del Laissez Faire. Mientras tanto, varias manzanas al sureste, ya se había demolido en su totalidad la antigua Grand Central Station y la zona al norte de él tenía el aspecto de un campo de trincheras debido a las obras de excavación para ordenar y convertir en subtrerráneas las antiguas líneas del ferrocarril que circulaban por la actual Park Avenue mientras que las primeras vigas de acero de la nueva estación comenzaban a levantarse en el sitio y los primeros edificios de oficinas de la terminal comenzaban a tomar forma.

Para 1907 había ya iniciado las obras de construcción de la legendaria Pennsylvania Station, obra maestra de McKim Mead & White cuya construcción no culminaría sino hasta 1910. 

Por el momento, pasamos a ver la historia gráfica de la evolución del horizonte de rascacielos más famoso del mundo que para 1907 ya estaba tomando alturas espectaculares.

Dibujo del Edificio Singer. 1907. Un dibujo del proyecto del Singer Building de 1907, cuya construcción ya había iniciado y que lo alzaría como el edificio más alto del mundo hasta 1909. El diseño definitivo contempló la conservación y ampliación del edificio original de 12 pisos combinado con una delgadísima torre en estilo renacentista de 35 pisos con una superficie de 20 metros por lado por cada piso. Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

La Torre Singer en construcción en 1907. Una excelente fotografía de los edificios Singer y City Investing en construcción hacia mediados de 1907 (la fecha es aproximada), en la que se puede observar el ascenso del primer rascacielos mayor de 30 pisos de la ciudad, y por ende el que será el más alto del mundo durante dos años. La foto fue tomada desde Broadway, a la altura de la acera del viejo edificio de Correos. El impacto visual del edificio quedó considerablemente reducido porque al mismo tiempo se estaba construyendo el edificio de la City Investing, de 33 pisos, y que estaba a un lado del nuevo rascacielos. Foto del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).

Herald Square en 1907. Vista hacia el norte de Herald Square hacia mediados de 1907. La plazoleta que se formó al cruzarse Broadway con la Sexta Avenida y la calle 34 fue bautizada como Herald Square porque en los últimos decenios del Siglo XIX se instalaron en ese lugar las oficinas y rotativas del periódico The New York Herald. Cuando esta fotografía se tomó, el Ferrocarril Elevado de la Sexta Avenida (Sixth Avenue "EL", construido hacia la década de 1870) atraía a numerosas mujeres a los almacenes Macy's, al otro lado de Broadway sobre la Calle 34, provocando que muchas empresas y fabricantes de moda comenzaran a instalarse en las manzanas aledañas a la tienda departamental dando inicio a la zona de la moda llamada "Garment District". Cuando se tomó esta fotografía prácticamente no había rascacielos en los alrededores de Herald Square, excepto la esbelta torre del The New York Times en Times Square, a ocho manzanas hacia el norte, y que se puede ver al fondo, al centro, apenas visible ante la nube de smog. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Hotel Plaza. 1907. El legendario Hotel Plaza en agosto de 1907 (fecha aproximada). El célebre hotel fue construido por el arquitecto Henry J. Hardenbergh (quien también diseñó el Edificio Dakota y el antiguo Hotel Waldorf-Astoria y el primer Whitehall Building, en el distrito financiero) es uno de los más bellos ejemplos del estilo francés en la ciudad de Nueva York. El hotel reemplazó la vieja estructura de seis pisos del hotel original y pronto fue el nuevo punto de referencia de la alta sociedad neoyorquina. Foto del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).

Torre Singer en Construcción. 1907. Para el 29 de agosto de 1907 la estructura de acero de la nueva torre ya llegaba al piso 40, y ya estaban avanzando los trabajos de reconstrucción del edificio original, convertido en la base del nuevo edificio y la fachada de la torre estaba comenzando a instalarse. Foto: Del libro de Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).

Torre Singer en construcción. 1907. 

Para el 12 de octubre el esqueleto de acero de la torre de 47 pisos estaba terminado y los trabajos en la fachada estaban muy avanzados. Nótese que el esqueleto del City Investing Building seguía creciendo más y más. 

Foto: Del libro de Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).

La Torre Singer en construcción. 1907. 

Para mediados de diciembre de 1907 la torre y la reconstrucción del edificio original estaban casi terminados. Lo mismo ocurría con el edificio del City Investing.  

Foto: Del libro de Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).

Distrito Financiero en 1907. Rascacielos del Distrito Financiero que rodean al Trinity Church hacia finales de 1907. En primer término está el nuevo Trinity Building, rascacielos neogótico de 23 pisos construido en el Distrito Financiero por el arquitecto Francis H. Kimball, al norte de la Trinity Church. Finales de 1907.  La postal probablemente se haya publicado hacia 1910.

Fuente de la foto pendiente.

La próxima semana hablaremos precisamente sobre la historia del Singer Building, un digno representante del rascacielos de la etapa del Laissez Faire, un digno rascacielos del capitalismo salvaje de principios del Siglo XX.

BIBLIOGRAFÍA:

• Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).
• Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).
• Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974)
• Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, "The Face of New York" (New York, Crown Publishers, 1955).
• "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).
• Paul 

  Goldberg "The Skyscraper" (New York. Alfred A.  Knopf. 1981).

Manhattan en 1905-1906

En 1905 el perfil de la ciudad de Nueva York se enriquecía con nuevos edificios, entre ellos destacaba la torre del New York Times, en el cruce de Broadway, la Séptima Avenida y las calles 42 y 43. Su construcción impulsó el desarrollo de la zona que con el paso de los años se convirtió en Times Square. La torre del New York Times era el segundo edificio más alto de la ciudad, sólo por debajo del Park Row Building, en el Distrito Financiero. 

La construcción del Metro en 1904 y el Edificio del New York Times no fueron los únicos acontecimientos que repercutirían en el futuro desarrollo de Midtown Manhattan. Las obras para construir la nueva Grand Central Terminal habían empezado hacia 1906 con la demolición de la antigua estación, para darle paso al nuevo edificio de los arquietctos Reed & Stern (con la asesoría de la firma Warren & Wetmore), pero ya desde poco antes comenzaron los cambios en su entorno: en 1905 la firma de Warren & Wetmore había terminado de construir el Hotel Belmont, de 20 pisos, en la esquina suroeste de Park Avenue South y la Calle 42.

Entre 1905 y 1906 se inauguran nuevos edificios: uno de ellos el nuevo Trinity Building, rascacielos neogótico de 23 pisos construido en el Distrito Financiero por el arquitecto Francis H. Kimball, al norte de la Trinity Church. En 1906 se inician los trabajos de construcción de los edificios Singer, City Investing y West Street.

Con este pequeño breviario, empezamos a mostrar el panorama general de la evolución del rascacielos en Nueva York entre los años 1905 y 1906.

Hotel Belmont. 1905. Esta fotografía de aproximadamente mayo de 1905 muestra la zona de Park Avenue South en dirección a la Grand Central Station. En 1905 la zona seguía siendo exclusivamente residencial, pero comenzaba a mostrar sus primeros signos de cambio: se acababa de terminar el edificio de 20 pisos del Hotel Belmont, uno de los primeros rascacielos de la zona. El Hotel Belmont era uno de los hoteles más elegantes de la ciudad y fue uno de los primeros signos de la metamorfosis de Midtown Manhattan de zona residencial a comercial. Desgraciadamente este edificio fue demolido en 1933 y ahora el edificio Phillip Morris ocupa su lugar. Enfrente de este edificio se encuentra el legendario Murray Hill Hotel, construido a finales de la década de 1870. Foto del libro de Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982).

Quinta Avenida. 1905. Una vista de la Quinta Avenida desde la Calle 43 hacia el norte en junio de 1905. Nótense que ya observamos algunos de los primeros edificios comerciales mayores de 10 pisos sobre la lujosa avenida, entre ellos, destaca el St. Regis Hotel (al fondo, al centro). Junto a él, a la derecha se asoman las torres de la Catedral de San Patricio. A la derecha, se asoma el edificio Delmonico's. Foto del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).

Quinta Avenida 1905. Esta es una vista de la Quinta Avenida desde la calle 49 hacia el noreste. En primer término se puede ver la base de la Catedral de San Patricio, y al fondo, a la izquierda se puede ver el nuevo rascacielos del Hotel St. Regis, en la esquina con la Calle 55. Foto del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).

Park Avenue en 1905: Antes del glamour. Una inusual fotografía de la zona de Park Avenue y la Calle 56 vista hacia el sur hacia junio de 1905. Es interesante apuntar que en esa fecha no existía Park Avenue como tal y su espacio estaba ocupado por las vías del ferrocarril que salían de la Grand Central Station. Los edificios que la rodeaban era sucios edificios de departamentos y edificios industriales. Quien se iba a imaginar el brillante futuro que le depararía a esta zona dentro de pocos años.  Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976).

Times Square. 1905. Una curiosa fotografía del área de Times Square visto hacia el norte desde el piso 23 de la recientemente inaugurada torre de The New York Times en octubre de 1905. Se puede observar a la extrema izquierda, en primer término el recién construido Hotel Astor con 10 pisos y que fue uno de los hoteles más distinguidos de la ciudad. Fue demolido en 1967 para darle paso al One Astor Plaza. En los alrededores del cruce de Broadway, la Séptima Avenida y las calles 43 y 48 se pueden observar que tímidamente empezaban a proliferar los anuncios luminosos ofreciendo una multitud de mercancías. El edificio de 10 pisos marcado con el anuncio de Studebaker fue uno de los primeros edificios altos de la zona. Este edificio inaugurado hacia 1902 sobrevivio hasta el 2005, y por el anuncio de la famosa marca de automóviles, este edificio daba el inicio de la zona de Broadway conocida como "Automovile Row", que llegaba más allá de Columbus Circle, pero que con el paso de los años, y con el avance de los teatros y salas de cine, las tiendas de automóviles tendieron primero a moverse hacia el norte, y después desaparecer. Foto del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).

Rascacielos en Battery Park. 1906. De abril de 1906 (aproximadamente) es esta bella tarjeta postal del Battery Park, con algunos de los primeros rascacielos del Distrito Financiero. A la izquierda está el edificio Whitehall, rascacielos de terracota y granito de 21 pisos construido por el célebre arquitecto Henry J. Hardenbergh en 1902, y es uno de los más bellos ejemplos de la arquitectura Beaux-Arts de principios del Siglo XX. A la derecha está el legendario Washington Building, de 1884, con su fachada original de estilo francés y de ladrillos rojos, además de su torrecilla con forma de faro que coronaba el techo del edificio. Hay que destacar que las vías del tren elevado de la Sexta Avenida, que conectaba con las líneas de la Tercera y Segunda Avenidas pasaba entre los árboles del Battery Park. Las vías fueron demolidas entre 1940 y 1952 cuando el Tren Elevado se hizo obsoleto ante los autobuses y el Metro y por la construcción del Tunel Brooklyn-Battery.

Torre de The New York Times. 1906. Una impresionante fotografía de la nueva torre de 23 pisos del New York Times (Eidlitz y McKenzie, 1905), que ocupaba el triángulo formado por el cruce de Broadway, la Séptima Avenida y las calles 42 y 43. La Torre de The New York Times catapulto la naciente zona teatral de Longacre Square, que desde 1905, en honor al nuevo rascacielos fue rebautizada con el nombre que conserva hasta la fecha, y que le ha dado fama mundial: Times Square. El edifiicio, cuando fue inaugurado medía 110 metros de alto (395) pies, haciéndolo el segundo edificio más alto de la ciudad, sólo por debajo del Park Row Building del Distrito Financiero. Como se mencionó anteriormente, la fachada de terracota y granito rosa del rascacielos de 25 pisos fue diseñada siguiendo el modelo del Campanille de Giotto que corona la iglesia de Santa Maria del Fiore de Florencia, lo que resaltaba las características artísticas del rascacielos con arcos, fustes y cornisas. El éxito del edificio fue estratosférico. Poco tiempo después, se construye el Hotel Astor y Times Square se convierte en la meca del entretenimiento americano. En los últimos segundos del 31 de diciembre, desde 1905 una bola de luz desciende del asta bandera del Edificio del Times para anunciar la llegada del nuevo año, hecho que ha reunido a millones de personas en todo el mundo. Pero The New York Times no usaría el nuevo rascacielos por mucho tiempo, ya que en 1913, el diario nauguró un nuevo edificio de oficinas en la calle 43, entre las avenidas Séptima y Octava, dejándo a la torre como un edificio secundario. Foto de abril de 1906. Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976. Pág. 22).

La primera fotografía aérea de Manhattan. 1906. Esta es considerada como la primera fotografía aérea de la ciudad de Nueva York tomada a gran altura. Fue tomada en la primavera de 1906 desde un globo y muestra la zona sur de la isla de Manhattan, cuyo Distrito Financiero aparecía erizado de rascacielos que se podían distinguir entre una densa nube de smog proveniente de las chimeneas de estos edificios.  Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Quinta Avenida. 1906. Vista de la Quinta Avenida desde la esquina suroeste de la Calle 48 en junio de 1906. La Quinta Avenida, todavía de carácter residencial comenzaba a notar los primeros signos de convertirse en un gran centro comercial, y este suntuoso edificio de dos pisos destinado a comercios era una muestra de ese proceso. Al fondo, a la izquierda se pueden ver las torres de la Catedral de San Patricio y aún más lejos, la silueta del hotel St. Regis. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Rascacielos en Broad Street. 1906. Una excelente fotografía de los rascacielos del Distrito Financieros enfilados sobre Broad Street, en dirección norte, hacia junio de 1906. Se puede observar a la izquierda al Edificio Gillender y el edificio del Hannover Bank dominando la escena. Se puede decir que este grupo de rascacielos fue uno de los primeros desfilderos artificiales creados por el hombre en la ciudad empequeñeciendo al legendario Federal Hall (el Partenón que se asoma ente los rascacielos al centro). 

Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Park Avenue en 1906. Antes del glamour.

Vias del ferrocarril que salen de la Grand Central Terminal a la altura de la Calle 47, aproximadamente en julio de 1906.

Esta sucia zona en pocos meses iniciaría una extraordinaria transformación que la convertiría en una de las zonas más elegantes de Nueva York y hoy plagada por edificios de oficinas: Park Avenue. El edificio alto que se puede alcanzar a observar pese a la contaminación es el Hotel Manhattan de 1899 y para entonces, con sus 17 pisos, uno de los primeros rascacielos de la zona. Foto del libro de Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982).

MACY*S. 1906. 

El edificio de los almacenes departamentales Macy's hacia octubre de 1906. Este hermoso edificio localizado en Herald Square, sobre Broadway y la Calle 34, fue construido entre 1901 y 1902 por la firma de arquitectos DeLemos & Cordes en estilo Palladio. Fue considerado por muchos años como la tienda más grande del mundo por su amplia superficie de ventas. Esta tienda junto con Gimble's fueron de las primeras que se instalaron sobre Herald Square.

Foto del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).

La próxima semana estaremos explorando la Manhattan de 1907, mientras se construía el nuevo rey de los rascacielos: El Edificio Singer.

FUENTES: 

• New York Architecture. com. http://www.nyc-architecture.com/MID/MID031.htm
• Wikipedia. Link: http://en.wikipedia.org/wiki/Macy's_Herald_Square.
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  Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001)
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  Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982.
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  Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).
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  Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).

1902. El Edificio Flatiron, la plancha que vino de Chicago

Uno de los rascacielos más memorables de la ciudad de Nueva York, es sin duda el Edificio Flatiron, que al ser terminado en 1902, se considera uno de los íconos de los rascacielos neoyorquinos de principios del Siglo XX.

El Fuller Building
Ideado por el empresario George Fuller, el edificio, originalmente conocido como el Edificio Fuller fue construido por el célebre arquitecto de Chicago Daniel H. Burnham, de ahí que el título de este artículo haga referencia de la ciudad del medio oeste americano, ya que Burnham es uno de los gurus, junto con Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright que revolucionaron la arquitectura americana con la Escuela de Chicago. Curiosamente algunos especialistas, historiadores e incluso en muchas guías turísticas consideran al Flatiron como el primer rascacielos de la ciudad, pero por lo que hemos visto se refuta esa afirmación. Para 1902 había ya una cincuentena de edificios mayores de 10 plantas, y en ese entonces el récord en altura lo ostentaba el edificio Park Row con 30 pisos.

Una vista de las obras de construcción del
Edificio Flatiron después de una copiosa
lluva de verano. La foto fue tomada desde
el Madison Square Park. Nótese los
elegantes carruajes que pasean sobre la
Quinta Avenida. Junio de 1901.
Foto tomada del libro de Paul Goldberg
The Skyscraper (New York. Alfred A.
Knopf. 1981).

La Plancha Con 20 pisos y 91 metros de altura el Flatiron recibe su nombre de la forma de la parcela donde se encuentra levantado, que tiene forma triangular, y si lo ven desde el nivel de la calle, su forma asemeja a la de la base de una plancha de acero.

Así, en un curioso libro que encontré hace unos meses en una librería de viejo, que se llama Las Maravillas del Mundo y del Hombre y que data aproximadamente de 1910 (se deduce porque sitúa del Metropolitan Life Tower como el edificio más alto del mundo, hablan del desaparecido Singer Building como una proeza arquitectónica y porque no mencionan al Woolworth porque todavía no se construía), un autor llamado George Wharton James, hace una hermosa interpretación de su experiencia al viajar a Nueva York en esa época y describe con todo lujo de detalles al edificio Flatiron que bien vale la pena reproducir en este artículo. La razón es porque primero explica el porqué de la forma del rascacielos (Todas las citas que están entre paréntesis y en cursivas son mías):

El  Flatiron en construcción en julio de 1901.
Cuando se tomó esta foto, el Flatiron dominaba
el panorama y empequeñecía notablemente
a los edificios vecinos. Foto del libro
de Eric. P. Nash, “Manhattan
Skyscrapers” (New York. Princeton
Architectural  Press. 1998).

"La Quinta Avenida y Broadway no son calles paralelas, aunque discurren al Norte y al Sur: cruzándose en este punto forman una pequeña X. La mitad septentrional de esta X que es, naturalmente, una V, está desocupada y convertida en espacio libre (Madison Square), abriendo paso de esta suerte y ensanchando a la vez a Broadway y a la Quinta Avenida. Pero la mitad meridional de esta X, la V invertida, pertenecía a un propietario (George Fuller) que determinó erigir en ella una gran construcción para oficinas que llevase consigo su reclamo por su forma peculiar. Tal es el verdadero origen de 'La Plancha' (Flatiron). A pesar de su aspecto raro, es uno de los mejores y más útiles edificios de oficinas de aquella ciudad. La 'Nariz' (la forma curva del edificio mirando hacia la Quinta Avenida) de la estructura es de pocos pies, y aun en la calle Vigésima (sic) sólo permite ocho ventanas de tamaño ordinario. 

Una fotografía interesante del nuevo Edificio
Flatiron de Daniel H. Burnam poco
después de su inauguración en junio de 1902.
Es de notar que el Flatiron con sus 90 metros
y 20 pisos de alto fue el primer rascacielos
de oficinas de la zona centro de Manhattan
e inició la lenta marcha de los negocios
hacia Midtown. Fuente de la foto pendiente.

"Tiene veinte pisos de altura y mide desde el pavimento hasta la cornisa 286 pies (alrededor de 90 metros). Su singularidad y su aislamiento exageran su empinada altura; parece menospreciar con insolente superioridad a ciertos bellos edificios que, al ser erigidos largo tiempo después. estimáronse triunfos arquitectónicos" (Warton James, George. La Plancha. En Las Maravillas del Mundo y del Hombre. Tomo 3. Barcelona, España. Editorial Ibérica-Imprenta de Eduardo Domenech. Circa 1910-12. Pág. 9).

Maravilla del Beaux-Arts
El rascacielos presenta una fachada que nos remonta al diseño de los palacios de la Florencia de los Medicis con sus elementos decorativos como querubines y motivos botánicos tallados en la piedra caliza, sus arcos, balaustradas, cornisas, y la forma curva de la "nariz" que la hace ver como la proa de un barco a punto de zarpar. 

Otra toma del Flatiron desde la Quinta Avenida
y la Calle 26. Julio de 1902. Foto del libro de
Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman,
The Face of New York (New York, Crown Publishers,1955).

Estos elementos arquitectónicos entran dentro de los cánones del estilo "Beaux-Arts" que imperaba la arquitectura estadounidense en esos años, y en donde es uno de los máximos ejemplos de las aportaciones de la Escuela de Chicago en nombre de Daniel H. Burnham a la arquitectura neoyorquina de principios del Siglo XX.

23 Skidoo, la esquina de los mirones

Otra curiosidad del Flatiron es su forma (Burnhan, sin querer, diseñó un rascacielos con diseño aerodinámico) provoca fuertes corrientes de aire llamado "efecto túnel" (la misma que es utilizada para las pruebas de aviones y automóviles, y que es muy común en edificios muy altos), en donde el aire es empujado con violencia hacia arriba, y que llegan a ser molestas para los transeúntes, especialmente en las mujeres que llevan faldas. 

23 Skidoo. La imagen dice más que
mil palabras... Postal de 1906.

Pero era más curioso, en la época cuando se inauguró y en contexto de la doble moral victoriana ver a muchísimos caballeros en la acera del rascacielos que morbosamente esperaban el momento en que una dama pasara para que las corrientes de aire levantaran los voluptuosos vestidos y se pudiera ver los tobillos y un poco más de la delicada anatomía femenina de la época. 

Era una época que para nosotros parece muy inocente, ya que las faldas se elevaban a lo máximo arriba del tobillo, pero que en esa época era una falta grave a la moral, por lo que la policía no dudaba en quitar a los morbosos de la acera de la calle 23 o arrestarlos. 

De ahí se deriva una famosa frase que es símbolo de burla de aficionados de encuentros deportivos hacia equipos contrarios: "23 Skidoo" (Lárgate de la Calle 23). (Edificio Flatiron. De Wikipedia, La Enciclopedia Libre. 2011. Link: http://es.wikipedia.org/wiki/Edificio_Flatiron).

Manhattan en los años 1901-1902

Los años 1901 y 1902 se caracterizaron principalmente por la construcción del Edificio Flatiron. Construido por el célebre arquitecto de Chicago Daniel H. Burnham y localizado en el triángulo formado por el cruce de la Quinta Avenida, Broadway y las calles 22 y 23, el Flatiron es considerado el primer rascacielos de importancia construido en la zona de Midtown Manhattan, con sus 20 pisos y 90 metros de altura. 

En una ciudad que crecía vertiginosamente, para solucionar el grave problema de transporte que sufría Nueva York, desde 1900 se había iniciado la construcción de la primera línea del Tren Subterráneo, que en pocos años contribuiría al desarrollo comercial de la isla de Manhattan, principalmente de Midtown.

Hoy hacemos un pequeño viaje a través de la evolución arquitectónica de esta ciudad durante estos años en una crónica gráfica, como un pequeño entremés antes de hablar plenamente sobre el Edificio Flatiron.

Construcción del Edificio Flatiron en 1901. Una vista de las obras de construcción del Edificio Flatiron después de una copiosa lluva de verano. La foto fue tomada desde el Madison Square Park. Nótese los elegantes carruajes que pasean sobre la Quinta Avenida. Junio de 1901.  Foto tomada del libro de Paul Goldberg The Skyscraper (New York. Alfred A. Knopf. 1981).

Construcción del Edificio Flatiron en 1901. El rascacielos Flatiron en construcción en julio de 1901. Aquí se puede ver la estructura de acero que hace posible que se construyan rascacielos. Cuando se tomó esta foto, el Flatiron dominaba el panorama y empequeñecía notablemente a los edificios vecinos. Foto del libro de Eric. P. Nash, “Manhattan Skyscrapers”. New York. Princeton Architectural Press. 1998).

El Perfil del Bajo Manhattan en 1902. Una imagen del skyline del Distrito Financiero de Nueva York desde el otro lado del río Hudson, en Jersey City a mediados de 1902. El panorama estaba dominado por los edificios Park Row y St. Paul, al extremo izquierdo, y por los edificios de la American Surety y Gillender. Fuente de la fotografía desconocida.

El Flatiron Building en 1902. Una fotografía interesante del nuevo Edificio Flatiron de Daniel H. Burnam poco después de su inauguración en junio de 1902. Es de notar que el Flatiron con sus 90 metros y 20 pisos de alto fue el primer rascacielos de oficinas de la zona centro de Manhattan e inició la lenta marcha de los negocios hacia Midtown. Fuente de la foto pendiente.