1913, el año del Woolworth

Foto tomada del "New York
Standard Guide" (New York.
Foster & Reynolds Co. 1917.
Reimpresión de 1921).

Por Erick Alvarez

Arquitectónicamente hablando, el año 1913 en Nueva York estuvo marcado por la apertura del Edificio Woolworth, la obra maestra de Cass Gilbert, de estilo neogótico que, con sus 60 pisos y 241 metros, fue el rascacielos más alto del mundo hasta 1930 y marca el momento cumbre de la primera etapa del rascacielos en la ciudad. 

Como símbolo económico el Woolworth marca el cénit de la América del "Laissez Faire" (dejarlo ser) dominado por los poderosos "trusts" que amasaban grandes fortunas a costa de sus competidores y sobre todo del bienestar social de muchas familias ante un gobierno complaciente; pero también, el Woolworth simbolizaba también, el inicio del fin de esta etapa del capitalismo estadounidense antes las reformas sociales impulsadas por la nueva generación de políticos de la "Progressive Age", entre los cuales se encontraba la figura política de Alfred E. Smith, quien promovió importantes reformas laborales para garantizar la seguridad de los obreros de Nueva York como consecuencia del fatídico incendio de la fábrica de ropa Triangle, en Greenwich Village en 1911.

Manhattan en 1912

Por Erick Alvarez

El año 1912 es recordado por el hundimiento del Titanic. Si el trasatlántico hubiese completado su ruta a Nueva York, sus pasajeros hubieran descubierto una gran ciudad que crecía hacia arriba, y descubrirían tres nuevos rascacielos: uno recién terminado, el Bankers Trust Building; y dos más en plena construcción: el Woolworth, cuya estructura crecía cada vez más, ganando pisos cada día y sobresaliendo entre sus vecinos, y el Municipal Building, cuyo esqueleto de acero ya estaba listo para cubrirse con granito blanco. Aunque el Titanic se hundió convirtiéndose en leyenda y cobrando la factura de más de 2500 vidas, los sobrevivientes, entre pasajeros de primera clase e inmigrantes, pudieron contemplar esa ciudad en constante cambio.

Es de este modo como comenzamos esta breve reseña arquitectónica de Nueva York durante 1912.

Halicarnaso en Manhattan, el Bankers Trust Building (1912)

Por Erick Alvarez

A lo largo de la historia,los grandes imperios han construido grandes monumentos que fueron muestra de su grandeza. Uno de esos monumentos fue el famoso Mausoleo de Halicarnaso, construido a mediados del siglo IV, a.C., en Halicarnaso, en la actual Turquía por el sátrapa persa Mausolo, construcción que fue encargada al arquitecto griego Sátiro de Paros, y construido totalmente en el estilo helénico dominante de la época. El mausoleo medía aproximadamente 45 metros de altura y contaba con un amplio conjunto escultórico con influencias griegas. Esta estructura fue considerado una de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo, y aunque soportó la invasión de las tropas de Alejandro Magno, de los romanos, e incluso los árabes, no soportó el terremoto del año 1404 y fue totalmente destruido.

Durante siglos muchos edificios oficiales tomaron al Mausoleo de Halicarnaso como modelo de grandeza. Este modelo llegó hasta bien entrado el Siglo XX como un símbolo de poder político y económico de una nación en crecimiento: los Estados Unidos de América, y a principios del siglo XX esta maravilla se convirtió en el elemento más representativo de un nuevo rascacielos de oficinas en Nueva York: el Bankers Trust Building.

El perfil de Manhattan de 1911

Por Erick Alvarez

Durante 1911 comienza a cambiar el perfil de la ciudad y nuevos rascacielos comienzan a tomar forma. Para ese año ya se asomaban las estructuras de acero del Municipal Building y el edificio Bankers Trust, mientras que se iniciaban los trabajos para construir el Woolworth. 

Mientras tanto, en Midtown Manhattan, las obras de construcción del nuevo Grand Central Terminal avanzan rápidamente y comienzan a construirse nuevos, altos y elegantes edificios a sus alrededores. Uno de ellos, el Grand Central Office Building, de tan sólo 13 pisos y terminado en 1911 sería uno de los primeros de la zona. Mientras que la torre de la Metropolitan Life dominaba toda la ciudad, aunque no por mucho tiempo.

Es de este modo como empezamos este panorama general de la ciudad durante 1911

Proyectos en marcha para el Bajo Manhattan en 1914 en una postal de 1911. Una tarjeta postal del Bajo Manhattan que data de 1911. En ella se pueden observar los rascacielos existentes del Distrito Financiero. Lo curioso de esta fotografía es que a manera de montaje se colocaron los desproporcionados dibujos de los rascacielos que en el futuro cambiarían el perfil del Bajo Manhattan, y que serían terminados entre 1912 y 1914. De izquierda a derecha se pueden observar los fotomontajes de los dibujos del Municipal Building (planeado para 1914), el Woolworth (1913) y el edificio del Bankers Trust (1912). Para darle un poco más de modernidad, la compañía que realizó esta postal tuvo la ocurrencia de colocar unos primitivos aeroplanos que sobrevolaban la nueva ciudad de los rascacielos. 

1898. El Edificio Gillender y la especulación.

En 1898 mientras Estados Unidos le hacía la guerra a España por el dominio de Cuba y el capitalismo salvaje se adueñaba de las vidas de millones de hombres y mujeres alrededor del mundo, Nueva York surgía como la gran ciudad que es al aglutinar los cinco distritos que hoy conocemos. Pero además se perfilaba como una ciudad vertical. En menos de 10 años se habían levantado alrededor de 50 edificios mayores de 10 pisos, pero sólo una veintena de ellos eran mayores de veinte pisos de altura.

En esa etapa de crecimiento urbano y en la que los Estados Unidos se perfilaba como la primera potencia mundial, es cuando se inaugura el Edificio Gillender, un esbelto rascacielos en forma de torre de veinte pisos y 83 metros de altura, que aunque no se encontraba entre los más altos de la ciudad en su tiempo, fue uno de los rascacielos más emblemáticos de la arquitectura de finales del Siglo XIX.

Localizado en la esquina de las calles Wall y Nassau, en el pleno eje de la vida financiera de los Estados Unidos, el Edificio Gillender fue construido por el arquitecto Charles I Berg, en asociación con Edward H. Clark para la heredera del imperio del tabaco Hellen L. Gillender Assinari quien vio en la nueva construcción una forma de especular con los terrenos.

El edificio Gillender de Nueva York poco después de su inauguración en 1898. Al fondo, el rascacielos del American Surety Building. Nótese que cuando se inauguró en 1898, el Gillender lucía imponente, comparado con los edificios vecinos de la zona. Fuente de la foto pendiente.

Una vista de Wall Street en junio de 1898 con el edificio Gillender a la derecha.  Foto del libro de Bill Harris "The World Trade Center. A Tribute" (Courage Books. Londres, Reino Unido. 2001. Pág. 21).

Una excelente fotografía de los rascacielos del Distrito Financieros enfilados sobre Broad Street, en dirección norte, hacia junio de 1906.  Se puede observar a la izquierda al Edificio Gillender y al del Hannover Bank dominando la escena. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Vista aérea del edificio Gillender a principios de 1910. Foto de New York Architecture.com (ver link).


Demolición
Desafortunadamente el edificio estaba condenado desde el principio. Cuando se inauguró en 1898 era el cuarto edificio más alto de la ciudad, y poco tiempo después quedó empequeñecido por otros rascacielos más elevados. Cinco años después el banco Hannover Trust construyó un edificio más alto que el Gillender. Por si fuera poco, en terminos inmobiliarios, el Gillender se volvió obsoleto y finalmente en 1909, fue vendido por sus propietarios a la Bankers Trust Company quien finalmente decidió demoler el edificio en 1910 para darle paso al actual Bankers Trust Building de 41 pisos y su característica cúspide piramidal.

El Edificio Gillender durante su demiloición en 1910. Fuente: New York Architecture.com (ver link).  

El edificio en ruinas. 1910. Foto de New York Architecture.com (ver link).

Proyecto del Edificio del Bankers Trust en 1911. 

Un dibujo arquitectónico para el proyecto del rascacielos del Bankers Trust, en 1911, rascacielos que se construiría en el sitio del Gillender Building. Foto tomada del libro de Paul Goldberg The Skyscraper (New York. Alfred A. Knopf. 1981. Pág. 40).

BIBLIOGRAFÍA:

• Gillender Building en Wikipedia the Free Encyclopedia. Link: http://en.wikipedia.org/wiki/Gillender_building. Consultado el 26 de octubre de 2011.
• The Gillender Building en New York Architecture.com. Link: http://www.nyc-architecture.com/GON/GON013.htm. Consultado el 26 de octubre de 2011.