La Catedral del Comercio, el Edificio Woolworth

Foto: Irving Underhill. Del  libro de Paul Goldberg "The Skyscraper" (New York. Alfred A. Knopf. 1981).

Por Erick Alvarez

Uno de los momentos más memorables de la historia de los rascacielos de Nueva York es la historia de la construcción del Edificio Woolworth, que comenzó a construir entre 1911 y 1913.

Diseñado por Cass Gilbert (1859-1934), la construcción de Woolworth tuvo un gran impacto en al psique de los neoyorquinos (como lo fue mucho más tarde el Empire State Building y las Torres Gemelas del World Trade Center), porque representaba el poderío financiero de la urbe más grande de los Estados Unidos, y por ende del capitalismo. Sus 60 pisos no sólo lo convirtieron en el edificio más alto del mundo hasta 1930, sino que a la larga su estilo neogótico lo convirtió en uno de los rascacielos más queridos para los neoyorquinos.

Manhattan en 1912

Por Erick Alvarez

El año 1912 es recordado por el hundimiento del Titanic. Si el trasatlántico hubiese completado su ruta a Nueva York, sus pasajeros hubieran descubierto una gran ciudad que crecía hacia arriba, y descubrirían tres nuevos rascacielos: uno recién terminado, el Bankers Trust Building; y dos más en plena construcción: el Woolworth, cuya estructura crecía cada vez más, ganando pisos cada día y sobresaliendo entre sus vecinos, y el Municipal Building, cuyo esqueleto de acero ya estaba listo para cubrirse con granito blanco. Aunque el Titanic se hundió convirtiéndose en leyenda y cobrando la factura de más de 2500 vidas, los sobrevivientes, entre pasajeros de primera clase e inmigrantes, pudieron contemplar esa ciudad en constante cambio.

Es de este modo como comenzamos esta breve reseña arquitectónica de Nueva York durante 1912.

Halicarnaso en Manhattan, el Bankers Trust Building (1912)

Por Erick Alvarez

A lo largo de la historia,los grandes imperios han construido grandes monumentos que fueron muestra de su grandeza. Uno de esos monumentos fue el famoso Mausoleo de Halicarnaso, construido a mediados del siglo IV, a.C., en Halicarnaso, en la actual Turquía por el sátrapa persa Mausolo, construcción que fue encargada al arquitecto griego Sátiro de Paros, y construido totalmente en el estilo helénico dominante de la época. El mausoleo medía aproximadamente 45 metros de altura y contaba con un amplio conjunto escultórico con influencias griegas. Esta estructura fue considerado una de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo, y aunque soportó la invasión de las tropas de Alejandro Magno, de los romanos, e incluso los árabes, no soportó el terremoto del año 1404 y fue totalmente destruido.

Durante siglos muchos edificios oficiales tomaron al Mausoleo de Halicarnaso como modelo de grandeza. Este modelo llegó hasta bien entrado el Siglo XX como un símbolo de poder político y económico de una nación en crecimiento: los Estados Unidos de América, y a principios del siglo XX esta maravilla se convirtió en el elemento más representativo de un nuevo rascacielos de oficinas en Nueva York: el Bankers Trust Building.

El perfil de Manhattan de 1911

Por Erick Alvarez

Durante 1911 comienza a cambiar el perfil de la ciudad y nuevos rascacielos comienzan a tomar forma. Para ese año ya se asomaban las estructuras de acero del Municipal Building y el edificio Bankers Trust, mientras que se iniciaban los trabajos para construir el Woolworth. 

Mientras tanto, en Midtown Manhattan, las obras de construcción del nuevo Grand Central Terminal avanzan rápidamente y comienzan a construirse nuevos, altos y elegantes edificios a sus alrededores. Uno de ellos, el Grand Central Office Building, de tan sólo 13 pisos y terminado en 1911 sería uno de los primeros de la zona. Mientras que la torre de la Metropolitan Life dominaba toda la ciudad, aunque no por mucho tiempo.

Es de este modo como empezamos este panorama general de la ciudad durante 1911

Proyectos en marcha para el Bajo Manhattan en 1914 en una postal de 1911. Una tarjeta postal del Bajo Manhattan que data de 1911. En ella se pueden observar los rascacielos existentes del Distrito Financiero. Lo curioso de esta fotografía es que a manera de montaje se colocaron los desproporcionados dibujos de los rascacielos que en el futuro cambiarían el perfil del Bajo Manhattan, y que serían terminados entre 1912 y 1914. De izquierda a derecha se pueden observar los fotomontajes de los dibujos del Municipal Building (planeado para 1914), el Woolworth (1913) y el edificio del Bankers Trust (1912). Para darle un poco más de modernidad, la compañía que realizó esta postal tuvo la ocurrencia de colocar unos primitivos aeroplanos que sobrevolaban la nueva ciudad de los rascacielos. 

1910, se consolida la Ciudad Vertical

En 1910, arquitectos, autoridades y urbanistas planeaban grandes cosas para el perfil de la ciudad de Nueva York para la nueva década: Ya se encontraban en construcción el majestuoso Municipal Building de McKim, Mead & White y las obras de la actual Grand Central Terminal estaban a gran marcha. Aunque en 1910 las rascacielos del Metropolitan Life y el Singer dominaban la ciudad, ya se estaba planificando el futuro Edificio Woolworth, y mientras se demolía el ya viejo Gillender Building, ya se estaba planificando su remplazo: el Bankers Trust Building.

Ese es panorama general de la arquitectura de Nueva York en 1910, que prometía grandes cosas, aunque, en el mundo las grandes turbulencias políticas y las disputas coloniales de las grandes potencias europeas amenazaban con estallar en una gran guerra. Hechos, que junto con el estallido del movimiento revolucionario de México y la construcción del Canal de Panamá, significaron para Estados Unidos, de una gran oportunidad en esta nueva década para arrebatarle a Inglaterra su liderazgo y posicionarse como el gran actor en el panorama político y económico mundial del Siglo XX.