1956 EL SOCONY MOBIL BUILDING: EL PRIMER COLOSO DE METAL

Foto: Wurts Brothers. De: Architectural Record, Marzo de 1957.

Por Erick Álvarez

Durante las décadas de 1920 y 1930, Midtown Manhattan se consolidó como un enclave emblemático de rascacielos Art Decó, con hitos como el Chrysler Building o el Empire State. Sin embargo, a partir de la Gran Depresión, el perfil arquitectónico de esta zona se estancó y prácticamente no experimentó grandes transformaciones durante casi dos décadas. Entre 1945 y 1955, la construcción de nuevos edificios altos se limitó a estructuras modestas, de no más de 30 pisos, salvo algunas excepciones puntuales como la sede de las Naciones Unidas -1950 de 39 pisos- o el Lever House -de 1952, con 21 pisos, o el Chrysler Building East -1952, con 30 pisos- que aunque innovadoras, no alteraron significativamente el horizonte urbano.

LA CIUDAD DE NUEVA YORK EN 1943

Por: Erick Alvarez.

Para 1943, las primeras victorias de los Estados Unidos y sus aliados tanto en las costas del pacífico como en el frente europeo, giraron el curso de la Segunda Guerra Mundial a favor de la causa aliada en ambos frentes, especialmente después del descalabro nazi en territorio soviético. 

Mientras tanto, en el continente americano, la guerra ha impulsado el panamericanismo, un movimiento que exaltaba lo mejor de los valores culturales y fomentaba el amor por la patria y la unión de los países del continente, especialmente los de Latinoamérica que se identificaban ideológicamente con los Estados Unidos y que más bien fue parte de la propaganda bélica estadounidense para mantener la protección de sus intereses políticos y económicos dentro de América Latina. Este movimiento será la semilla que daría origen a la Organización de Estados Americanos, y uno de los pilares fundacionales del movimiento político que culminará con la creación de la Organización de las Naciones Unidas (O.N.U).

En ese contexto se ubica el Nueva York de 1943, una ciudad que mostraba el contraste de un estado de emergencia permanente, dada las amenazas propias de la guerra, y el romanticismo de ver a los soldados y marineros esperando el tren en las estaciones Pennsylvania y Grand Central o paseando con sus chicas en el corazón de Times Square. La actividad de construcción de edificios de oficinas en el sector privado se mantenía paralizada por la emergencia de la guerra y la escases de materiales de construcción tanto por las secuelas de la Gran Depresión de los años treinta como por el desvío de la materia prima para priorizar las necesidades de la guerra. Sin embargo, la construcción civil se mantenía, aunque a escala  baja, especialmente enfocada en la construcción de carreteras y conjuntos habitacionales.

1941, A LA SOMBRA DE LA GUERRA

Por: Erick Alvarez

En 1941, el contexto de las acciones bélicas que se llevaban a cabo en Europa (principalmente, tras el ataque nazi a Londres del año anterior), y la entrada de Estados Unidos al conflicto, tras los ataques japoneses a Pearl Harbor en diciembre; pusieron a la ciudad de Nueva York en un estado constante de alerta ante la posibilidad de un ataque, y a partir de ese año, hasta al final de la Segunda Guerra Mundial las autoridades de la ciudad informaban a la población sobre el peligro bélico y se realizaban en las noches apagones programados que ponían a la ciudad a oscuras por unos minutos.

ROCKEFELLER CENTER (1931-1974). Parte 3: EL R.C.A. BUILDING, LA GRAN ROCA EN EL CENTRO DE LA CIUDAD

Por: Erick Alvarez

En 1933 se completa la primera fase de la construcción del Rockefeller Center con la inauguración del R.C.A. Building, que completa la zona llamada “Radio City”, y se construyen los primeros edificios de la zona internacional: los edificios British Empire y la Maison Françoise, así como la plaza. En cuanto al R.C.A. Building, hablaremos un poco de la construcción de este gigantesco rascacielos, el cual contiene algunas anécdotas curiosas, una de estas anécdotas (el incidente del mural de Diego Rivera) la hablaremos en el próximo artículo de este blog.

El Equitable Building y la Ley de Zonificación de 1916

Por Erick Alvarez

Aunque ya desde la década de 1890 las autoridades de la ciudad de Nueva York estaban preocupadas por las constantes quejas de los vecinos en el Distrito Fiananciero por la pérdida gradual de la luz solar en las calles debido a la construcción de edificios cada vez más altos. esta situación llegó al límite en 1915, cuando se termino el gigantesco monolito del Equitable Life Insurance Building.

El problema se originó cuando los primeros rascacielos comenzaron a elevarse sobre las angostas y tortuosas calles del Bajo Manhattan, y para 1915 eran tantos que literalmente le robaban casi toda la luz a los edificios vecinos y a los peatones que caminaban sobre sus aceras. Así, en el momento de terminarse los 40 pisos del Edificio Equitable, la autoridades tomaron el problema muy en serio y empezaron a trabajar en el diseño de una ley que regulara la forma y la altura de los edificios.

El perfil de Manhattan en 1909. Nuevas alturas

Nuevas alturas coronaban el perfil de la ciudad de Nueva York en 1909 con la inauguración de la torre de la Metropolitan Life. Este rascacielos de 50 pisos y 213.4 metros de altura fue construido por la firma de arquitectos Napoleon Le Brun & Sons como respuesta a las constante necesidad de la Metropolitan Life Insurance Company de ampliar sus oficinas dado el incremento de sus operaciones. Su altura eclipsó a la torre Singer, que durante un año ostentó el título del edificio de oficinas más alto de la ciudad. En esta fotografía, de la primavera de 1909 contemplamos la torre de la Metropolitan Life prácticamente terminada y lo único que estaba sin terminar era el remate del campanario del rascacielos. La torre de 50 pisos sería inaugurada poco tiempo después. Vista desde lo alto del Flatiron Building. Foto tomada del libro de Paul Goldberg "The Skyscraper" (New York. Alfred A. Knopf. 1981).

Manhattan entre 1896 y 1897

Nueva York crecía por todos lados. Para 1896 habían iniciado las negociaciones entre los ayuntamientos de Nueva York y las ciudades vecinas, al otro lado del East River para unirse y formar el Gran Nueva York, aunque para esas fechas las poblaciones de Brooklyn y Queens estaban en contra de la unión considerando la pérdida de su identidad como ciudades independientes. Finalmente hacia finales de 1897 se firmó el acuerdo entre las cinco poblaciones de Nueva York (Manhattan), Bronx, Brooklyn, Queens y Richmond (Staten Island) para formar el Gran Nueva York. Una gran urbe con más de 3 millones de habitantes que iniciaría su vida a partir del 1 de enero de 1898.

Mientras tanto, la ciudad seguía creciendo para arriba y nuevos rascacielos empezaban a crear el perfil de la ciudad que todos conocemos, aunque para ese entonces solo eran unos pocos edificios. Nueva York, y especialmente la parte sur de la isla de Manhattan, donde se encontraba el Distrito Financiero, los rascacielos crecían como hongos, en un afán de las empresas que alojaban por poseer el edificio más alto que su competencia. Así empezamos este panorama general de la arquitectura de la ciudad entre los años 1896 y 1897.

El Post Office Building. Una fotografía del viejo y majestuoso edificio de cinco pisos del Post Office en Park Row (Alfred B. Mullet, 1869) visto en dirección norte en julio de 1896. El edificio fue construido al estilo francés dominante en la época. Fue demolido en 1939 para ampliar el parque delante del City Hall (Ayuntamiento). Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

El sitio del futuro Flatiron Building en 1896. Foto del cruce de la Quinta Avenida, Broadway entre las calles 23 y 25 a la altura del Madison Square Park en julio de 1896. El edificio alto que se encuentra al centro de la imagen, en el cruce de la Quinta Avenida, Broadway y la Calle 23 marca el sitio donde cinco años más tarde se edificaría el rascacielos Flatiron. A la derecha se puede ver el edificio de seis pisos del Fifth Avenue Hotel (Amos R. Eno, 1859, demolido en 1908). Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976).

El Edificio de la American Surety Company. 1897. El elegante edificio de oficinas de 22 pisos, localizado en el número 100 de Broadway fue construido de 1894 a 1896 por el eminente arquitecto Bruce Price para la compañía de seguros American Surety (la actual Transamerica Insurance Company de California) y por su diseño es considerado como pieza clave en la evolución del rascacielos tanto en la ciudad de Nueva York como en los Estados Unidos. Esta foto de mediados de 1897 nos muestra al nuevo rascacielos dominando esta zona de Broadway, superando a la Iglesia de la Trinidad (Trinity Church), que se encuentra en primer término. Foto del libro de Walter C. Kidney. "The Architecture of Choice. Ecleticism in America" (Nueva York. George Braziller. 1974. Página 81).

Comercial Cable Building (1897-1955). Un dibujo del edificio del Commercial Cable cuando este rascacielos fue terminado en 1897. Este edificio de 20 pisos se encontraba en Broad Street junto al edificio de la Bolsa de Valores y fue terminado en 1897. El edificio fue demolido en 1955. Fuente desconocida.

Catedral de San Patricio en 1897. Una fotografía de la Catedral de San Patricio en la acera este de la Quinta Avenida, etre las Calles 50 y 51, rodeada de elegantes mansiones, hacia mediados de 1897. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Próximamente hablaremos de la evolución del perfil de rascacielos más famoso de la Tierra en 1898, y del edificio Gillender en Wall Street, rascacielos construido en 1898 y que su arquitectura recordaba a la Giralda sevillana, y que fue demolido en 1910 para darle paso al rascacielos del Bankers Trust.