1895: Manhattan Life Insurance Building.

A principios de 1895 el perfil de Nueva York comienza a sufrir grandes alteraciones. Hasta ese momento la aguja de la Iglesia de la Trinidad dominaba el perfil de Manhattan y no había más que apróximadamente una docena de rascacielos diseminados en la punta sur de la isla, desde el Battery Park hasta la zona del Ayuntamiento (Park Row), pero ninguno superaba en altura a la legendaria iglesia, hasta que apareció el edificio del Manhattan Life Insurance.

El más alto del mundo.

El rascacielos surgió como un proyecto especulativo de la compañía de seguros Manhattan Life Insurance, y fue construido durante el año 1894 por la firma de arquitectos de Kimball y Tompson, y terminado a principios de 1895, y se convirtío con sus 348 pies (106 metros) y 18 pisos en el edificio de oficinas más alto del mundo rebasando a la aguja de la Iglesia de la Trinidad y lo fue hasta la construcción del ayuntamiento de Filadelfia pocos meses después. 

Localizado entre los números 64 y 66 de Broadway, en el Bajo Manhattan el rascacielos al ser el más alto de la ciudad significó en un excelente proyectio; y como lo menciona la especialista del Skyscraper Museum, Melissa Matlins, (ver sitio web) el Edificio del Manhattan Life Insurance logró ser "una fábrica de dinero para la empresa".

Fuente de la foto: blog "The Manhattan Life Insurance Company"

He aquí una foto del rascacielos en 1895, poco después de su conclusión y que muestra la construcción del American Surety Building (a la izquierda).

Joya del Beaux-Arts
El estilo del edificio puede situarse dentro de la categoría del Beaux-Arts, en donde se recreaban elementos del Renacimiento y el Barroco francés, con elementos neoclásicos del Siglo XVIII. El cuerpo principal del rascacielos que consta de 15 plantas presenta influencias de la formalidad de la arquitectura inglesa de finales del Siglo XVII y principios del XVIII, sobre todo inspirándose en las líneas sobrias y señoriales de la arquitectura londinense de Cristopher Wren, en donde vemos una notable ausencia de elementos ornamentales.

Pero además, se encuentran influencias de la arquitectura de la Escuela de Chicago en el rascacielos del Manhattan Life Insurance específicamente en el arco de la entrada del edificio, en donde encontramos una fuerte influencia del estilo de Louis H. Sullivan.

La cúpula
El más notable detalle que presentaba el rascacielos del  Manhattan Life Insurance era su cúpula, modelada en cobre. La cúpula que era el remanente de la torre de tres pisos que coronaba el cuerpo principal de la torre, y fue diseñada inspirándose en el estilo neoclásico inglés de Cristiopher Wren de la cúpula de la Catedral de San Pablo en Londres.

Una vista de Broadway en dirección norte desde Bowling Green en octubre de 1895 donde se puede ver que el rascacielos del Manhattan Life Insurance (derecha) domina los cielos de Nueva York, y como dato curioso casi triplica en altura a la legendaria Tower Building (debajo) que fue el primer rascacielos de la ciudad. Foto extraida del libro de Bill Harris "The World Trade Center. A Tribute" (Londres, Reino Unido. Courage Books. 2001. Página 21).

A principios del Siglo XX, hacia 1904 la New York Life Insurance determinó ampliar su edificio de oficinas hacia el norte, cuyos trabajos terminaron hacia 1906, adoptando el edificio una forma alargada. La cúpula, que originalmente tenía una forma redonda, adoptó la forma alargada. Aquí una foto tomada en 1908 donde se ve el rascacielos del Manhattan Life Insurance rodeado de otros nuevos edificios. La foto fue tomada desde el Trinity Building hacia el surestre. Se puede ver la torre de la Iglesia de la Trinidad (Trinity Church). Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

Pero no fue sino hasta finales de los años 30 del siglo XX, a raíz de la construcción del rascacielos Art Decó del Irving Trust Company que el edificio del Manhattan Life Insurance Company sufrió su más dramática transformación: perdió su cúplua. Durante las décadas siguientes el edificio fue cayendo en una larga y dolorosa decadenca hasta que a principios de 1963 el edificio y su anexo de 1908 cayeron en la bola de la piqueta demoledora para darle paso al modernísimo anexo del edificio del Irving Trust Company (hoy One Wall Street Building).

Para mayor inmformación se recomiendan las siguientes lecturas:

• Blog The Manhattan Life Insurance Building. Link: http://manhattanlifeinsurancebuilding.blogspot.com/2011/01/gallery-1-early-years-1894-1903.html. La página contiene ligas para continuar la histioria del edificio. Consultado el 19 de octubre de 2011.
• Matlins, Melissa: Manhattan Life Insurance Company Building. New York. The Skyscraper Museum. Link: http://www.skyscraper.org/TALLEST_TOWERS/t_manlife.htm.  Consultado el 19 de octubre de 2011.
• Manhattan Life Insurance Building. Wikipedia The Free Encyclopedia. Link: http://en.wikipedia.org/wiki/Manhattan_Life_Insurance_Building. Consultado el 19 de octubre de 2011.

Manhattan en 1895

Hola amigos. En esta ocasión haremos un viaje a través de la Gran Manzana, aunque iremos muy atrás en el tiempo, a 1895, cuando los primeros rascacielos comenzaban a alterar considerablemente el perfil de la ciudad con sus torres y cúpulas al estilo renacentista y mudejar.  Una ciudad que crecía hacia arriba gracias al auge financiero que vivía los Estados Unidos a finales del siglo XIX, gracias en su mayor parte, a la prepotencia y arrogancia de los grandes magnates y sus trusts, cuyas fortunas se incrementaron con la compliciadad de un gobierno que aplicaba la política del laissez faire, a costa de la inseguridad laboral de millones de trabajadores. Es triste, pero es verdad. El origen de los rascacielos neoyorquinos tuvo lugar dentro de los cánones del Capitalismo Salvaje de esa época, pero lo positivo fue que esa voracidad financiera fue la que dio pauta a la construcción de edificios de oficinas más y más elevados y estéticamente, aunque eran toscos y feos (comparados con los edificios que vendrían después), atrapaban la mirada de los neoyorquinos y los visitantes, así como de artistas, periodistas y escritores.

Midtown Manhattan en 1895. Una bella postal de la entonces lujosa y exclusiva zona residencial de Midtown Manhattan, tomada desde lo alto del décimo piso del Hotel Savoy (donde hoy se levanta la torre del General Motors) en junio de 1895. Quien se iba a imaginar que esta apacible zona residencial coronada por las imponentes torres de las iglesias y la Catedral de San Patricio se convertiría en la mayor concentración de rascacielos de oficinas del mundo. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Quinta Avenida. 1895. Otra perspectiva de la apacible Midtown Manhattan de finales del Siglo XIX. Una vista de la mansión de la familia Vanderbilt en el cruce de la Quinta Avenida y la Calle 57, en el sitio donde se ubica hoy una conocida tienda de departamentos (Bergdof Goodman). Agosto de 1895. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

El primer bosque de rasacielos. La famosa zona de Newspapers Row frente al Ayuntamiento de la ciudad en septiembre de 1895. La zona ya está plagada de rascacielos y un nuevo gigante se alzaba en ese momento: A la derecha se puede ver el rascacielos de 25 pisos de la American Tract Society en plena construcción. Se terminaría al año siguiente. A la izquierda se pueden observar los edificios de los periódicos World (George B. Post, 1890) con 19 pisos y su famosa cúpula inspirada en la de la basílica de San Pedro, y Tribune (1875). A la extrema derecha se ve el edificio donde se alojaba la redacción, oficinas y talleres del The New York Times con 11 pisos de altura (1889). Este edificio fue la segunda sede de este famoso diario y fueron sus oficinas hasta 1904, cuando se mudaron a Times Square.  El edificio del Ayuntamiento (City Hall) se ve a la extrema izquierda. Foto tomada del libro de Paul Goldberg The Skyscraper (New York. Alfred A. Knopf. 1981. Pág. 27).

Broadway, 1895. Aquí una estampa de la vida cotidiana del Distrito Financiero de Manhattan a finales del Siglo XIX. Vista de Broadway hacia el norte en octubre de 1895. Se puede ver a la derecha, en primer plano, el Tower Building, y detrás de él el recién inaugurado edificio del Manhattan Life Insurance con 22 pisos, del que hablaré en el próximo artículo que vaya a escribir y a su izquierda se asoma el también recién terminado edificio del American Surety. Foto del libro de Bill Harris "The World Trade Center. A Tribute" (Courage Books. Londres, Reino Unido. 2001. Pág. 21).

Espero que les haya gustado este extraordinario paseo por el tiempo y la evolución de la ciudad vertical más famosa del mundo. En el transcurso de esta semana estaré subiendo un artículo sobre el edificio del Manhattan Life Insurance, inaugurado en 1895.