Manhattan en los años 1901-1902

Los años 1901 y 1902 se caracterizaron principalmente por la construcción del Edificio Flatiron. Construido por el célebre arquitecto de Chicago Daniel H. Burnham y localizado en el triángulo formado por el cruce de la Quinta Avenida, Broadway y las calles 22 y 23, el Flatiron es considerado el primer rascacielos de importancia construido en la zona de Midtown Manhattan, con sus 20 pisos y 90 metros de altura. 

En una ciudad que crecía vertiginosamente, para solucionar el grave problema de transporte que sufría Nueva York, desde 1900 se había iniciado la construcción de la primera línea del Tren Subterráneo, que en pocos años contribuiría al desarrollo comercial de la isla de Manhattan, principalmente de Midtown.

Hoy hacemos un pequeño viaje a través de la evolución arquitectónica de esta ciudad durante estos años en una crónica gráfica, como un pequeño entremés antes de hablar plenamente sobre el Edificio Flatiron.

Construcción del Edificio Flatiron en 1901. Una vista de las obras de construcción del Edificio Flatiron después de una copiosa lluva de verano. La foto fue tomada desde el Madison Square Park. Nótese los elegantes carruajes que pasean sobre la Quinta Avenida. Junio de 1901.  Foto tomada del libro de Paul Goldberg The Skyscraper (New York. Alfred A. Knopf. 1981).

Construcción del Edificio Flatiron en 1901. El rascacielos Flatiron en construcción en julio de 1901. Aquí se puede ver la estructura de acero que hace posible que se construyan rascacielos. Cuando se tomó esta foto, el Flatiron dominaba el panorama y empequeñecía notablemente a los edificios vecinos. Foto del libro de Eric. P. Nash, “Manhattan Skyscrapers”. New York. Princeton Architectural Press. 1998).

El Perfil del Bajo Manhattan en 1902. Una imagen del skyline del Distrito Financiero de Nueva York desde el otro lado del río Hudson, en Jersey City a mediados de 1902. El panorama estaba dominado por los edificios Park Row y St. Paul, al extremo izquierdo, y por los edificios de la American Surety y Gillender. Fuente de la fotografía desconocida.

El Flatiron Building en 1902. Una fotografía interesante del nuevo Edificio Flatiron de Daniel H. Burnam poco después de su inauguración en junio de 1902. Es de notar que el Flatiron con sus 90 metros y 20 pisos de alto fue el primer rascacielos de oficinas de la zona centro de Manhattan e inició la lenta marcha de los negocios hacia Midtown. Fuente de la foto pendiente.

1898: La Gran Nueva York

El 1o de enero de 1898 oficialmente quedaban integrados en una gran ciudad llamada el "Gran Nueva York" los cinco barrios que hasta ese momento constituían ciudades y poblados independientes: la ciudad de Nueva York (que se convertiría en el barrio de Manhattan, conformado por la isla homónima y la isla Welfare), Brooklyn y Queens (todas sus poblaciones se integraban en un solo barrio); Bronx y Richmond (Staten Island).

La consolidación del Gran Nueva York cerró un ciclo que se había iniciado con la fundación de la ciudad a principios del siglo XVII y que se había traducido en catástrofes, guerras, luchas políticas y económicas y que fueron la factura que había pagado la ciudad por la grandeza y prosperidad que había alcanzado a finales del siglo XIX al convertirse en la capital económica y cultural de Estados Unidos, pero al cerrarse ese ciclo se iniciaba una nueva era que vendría con siglo XX: el siglo de su esplendor.

Como testimonio de esa nueva grandeza, los rascacielos se alzaban como el nuevo monumento al triunfo de la ingeniería, la ciencia y las finanzas. Lógicamente, el papel de Nueva York como eje de las finanzas, le brindaba prestigio a los trusts que no dudaron en mandar diseñar rascacielos cada vez más altos, atrevidos, y por supuestos, más hermosos. 

No cabía duda que para 1898 los rascacielos ya le estaban dando a la ciudad el prestigio con el que se conocería durante toda la siguiente centuria, y para muestra bastaba un botón: en ese año se inauguraba la esbelta torre de 20 pisos del Gillender Building en Wall Street, en el sitio que hoy ocupa el Bankers Trust Building, y ya se estaban construyendo los rascacielos Park Row y St. Paul, que serían los más altos del mundo por algunos años.

A continuación haremos un breve panorama general de la evolución de esta ciudad vertical en 1898:

Diagrama del Edificio de la American Surety Building publicada en Scientific American. 1898.  Un interesante dibujo del Edificio del American Surety publicado en la famosa revista Scientific American en 1898, donde se le usaba como ejemplo para mostrar cómo se construían los rascacielos. En este diagrama se muestran los cimientos del edificio, los cuales descansan sobre el suelo rocoso de Manhattan.  Localizado en el número 100 de Broadway, el American Surety Building fue construido de 1894 a 1896 por el eminente arquitecto Bruce Price, y en este dibujo llama la atención su fachada de muro cortina, el cual es considerada como la primera en su tipo. El rascacielos fue diseñado en estilo renacentista y se nota la influencia de la Escuela de Chicago y de arquitectura de Daniel H. Burnham. Foto tomada del libro "New York Standar Guide" (New York. The Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

La Primera Reconstrucción de la Grand Central Terminal. Una exquisita fotografía de la antigua Grand Central Station a mediados de 1898, cuando acababa de ser objeto de una extensa renovación a raíz del incremento de sus actividades. Se le agregaron dos pisos más y la fachada fue modificada drásticamente agregándole cuatro torres. Poco a poco empezaba a despertar la verdadera vocación comercial de Midtown Manhattan. Foto del libro de Merredith L. Clausen "The Pan Am Building and the Shattering of the Modernist Dream". (Cambridge, Massachussets. Massachusetts Institute of Tecnology Press. 2005).

El Antiguo Waldorf-Astoria Hotel. En la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 34, en 1898 se termina el hotel Astoria, que junto con el Waldorf se fusionaron en ese mismo año para constituir el Waldorf Astoria Hotel, que se convirtió en el lugar predilecto de la sociedad neoyorquina de la época Victoriana.  El Waldorf Astoria, construido por el célebre arquitecto Henry J. Hardenbergh, y contaba con 16 pisos, era el centro de reunión del famoso Club de los Cuatrocientos que eran las cuatrocientas familias más adineradas del país, y quienes decidían los destinos de millones de personas de todo el mundo. Su diseño de estilo francés influyó en la arquitectura neoyorquina de finales del siglo XIX y los primeros lustros del Siglo XX, pero la modernidad de los "alegres veintes" movió al Waldorf Astoria hacia Park Avenue y el viejo edificio fue demolido para abrirle paso al Empire State Building.  Foto de mayo de 1898 tomada del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman "The Face of New York" (New York. Crown Publishers. 1954).

El Gillender Building. Como un símbolo de la nueva grandeza de la recién constituida Gran Nueva York, en 1898 se termina en la intersección de las calles Wall y Nassau el Gillender Building, de los arquitectos Charles I. Berg y Edward H. Clark. Esta torre de 20 pisos dominó todo el Distrito Financiero durante un año y su diseño se inspiraba en la torre de la Giralda de Sevilla. Dolorosamente, en 1910 tuvo que ser demolido para darle su lugar al actual Bankers Trust Building. El Gillender se le considera como el primer caso registrado de un rascacielos que fue demolido para construir otro. Foto de aproximadamente junio de 1898. Fuente bibliográfica de la foto desconocida.

Wall Street en 1898. Una vista de Wall Street del "Fin de Siecle" con edificios que en su mayoría alcanzaban las diez plantas, pero que ya elevaba sus primeros rascacielos. Junio de 1898. Al centro se distingue la Iglesia de la Trinidad. A la extrema derecha se muestra la esbelta torre de 20 pisos del rascacielos Gillender.  Foto del libro de Bill Harris "The World Trade Center. A Tribute" (Courage Books. Londres, Reino Unido. 2001. Pág. 21).

En el transcurso de esta semana estaré hablando precisamente del Edificio Gillender, como el edificio más sobresaliente del año 1898, el año de la consolidación del Gran Nueva York, de la Gran Urbe.

Manhattan entre 1896 y 1897

Nueva York crecía por todos lados. Para 1896 habían iniciado las negociaciones entre los ayuntamientos de Nueva York y las ciudades vecinas, al otro lado del East River para unirse y formar el Gran Nueva York, aunque para esas fechas las poblaciones de Brooklyn y Queens estaban en contra de la unión considerando la pérdida de su identidad como ciudades independientes. Finalmente hacia finales de 1897 se firmó el acuerdo entre las cinco poblaciones de Nueva York (Manhattan), Bronx, Brooklyn, Queens y Richmond (Staten Island) para formar el Gran Nueva York. Una gran urbe con más de 3 millones de habitantes que iniciaría su vida a partir del 1 de enero de 1898.

Mientras tanto, la ciudad seguía creciendo para arriba y nuevos rascacielos empezaban a crear el perfil de la ciudad que todos conocemos, aunque para ese entonces solo eran unos pocos edificios. Nueva York, y especialmente la parte sur de la isla de Manhattan, donde se encontraba el Distrito Financiero, los rascacielos crecían como hongos, en un afán de las empresas que alojaban por poseer el edificio más alto que su competencia. Así empezamos este panorama general de la arquitectura de la ciudad entre los años 1896 y 1897.

El Post Office Building. Una fotografía del viejo y majestuoso edificio de cinco pisos del Post Office en Park Row (Alfred B. Mullet, 1869) visto en dirección norte en julio de 1896. El edificio fue construido al estilo francés dominante en la época. Fue demolido en 1939 para ampliar el parque delante del City Hall (Ayuntamiento). Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

El sitio del futuro Flatiron Building en 1896. Foto del cruce de la Quinta Avenida, Broadway entre las calles 23 y 25 a la altura del Madison Square Park en julio de 1896. El edificio alto que se encuentra al centro de la imagen, en el cruce de la Quinta Avenida, Broadway y la Calle 23 marca el sitio donde cinco años más tarde se edificaría el rascacielos Flatiron. A la derecha se puede ver el edificio de seis pisos del Fifth Avenue Hotel (Amos R. Eno, 1859, demolido en 1908). Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976).

El Edificio de la American Surety Company. 1897. El elegante edificio de oficinas de 22 pisos, localizado en el número 100 de Broadway fue construido de 1894 a 1896 por el eminente arquitecto Bruce Price para la compañía de seguros American Surety (la actual Transamerica Insurance Company de California) y por su diseño es considerado como pieza clave en la evolución del rascacielos tanto en la ciudad de Nueva York como en los Estados Unidos. Esta foto de mediados de 1897 nos muestra al nuevo rascacielos dominando esta zona de Broadway, superando a la Iglesia de la Trinidad (Trinity Church), que se encuentra en primer término. Foto del libro de Walter C. Kidney. "The Architecture of Choice. Ecleticism in America" (Nueva York. George Braziller. 1974. Página 81).

Comercial Cable Building (1897-1955). Un dibujo del edificio del Commercial Cable cuando este rascacielos fue terminado en 1897. Este edificio de 20 pisos se encontraba en Broad Street junto al edificio de la Bolsa de Valores y fue terminado en 1897. El edificio fue demolido en 1955. Fuente desconocida.

Catedral de San Patricio en 1897. Una fotografía de la Catedral de San Patricio en la acera este de la Quinta Avenida, etre las Calles 50 y 51, rodeada de elegantes mansiones, hacia mediados de 1897. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Próximamente hablaremos de la evolución del perfil de rascacielos más famoso de la Tierra en 1898, y del edificio Gillender en Wall Street, rascacielos construido en 1898 y que su arquitectura recordaba a la Giralda sevillana, y que fue demolido en 1910 para darle paso al rascacielos del Bankers Trust.

1896. El Edificio de la American Surety Company

Foto: Walter C. Kidney. "The Architecture of Choice". (Nueva York. George Braziller. 1974).

Por Erick Alvarez.


Hacia 1896 la construcción de rascacielos en la ciudad de Nueva York aumentaba en forma considerable, y cada vez más se levantaban torres cada vez más elevadas, pero en ese año y apenas un año después de la inauguración del edificio del Manhattan Life Insurance, se construye otro nuevo gigante: el edificio del American Surety Company.

El elegante edificio de oficinas de 22 pisos, localizado en el número 100 de Broadway fue construido de 1894 a 1896 por el eminente arquitecto Bruce Price para la compañía de seguros American Surety (la actual Transamerica Insurance Company de California) y por su diseño es considerado como pieza clave en la evolución del rascacielos tanto en la ciudad de Nueva York como en los Estados Unidos.

La innovación del "Muro Cortina"
Así tenemos que este rascacielos de 103 metros de alto fue una inovación en su tiempo ya que se trata del primer rascacielos construido bajo el esquema de fachada "muro cortina", es decir que las fachadas cubren de tres a cuatro caras del edificio dándole un aspecto uniforme al exterior del edificio. Hasta entonces todos los rascacielos presentaban fachada en una sola cara, la que daba a la calle principal. Esta foto de mediados de 1897 nos muestra al nuevo rascacielos dominando esta zona de Broadway, superando a la Iglesia de la Trinidad (Trinity Church), que se encuentra en primer término. Foto del libro de Walter C. Kidney. The Architecture of Choice. Ecleticism in America (Nueva York. George Braziller. 1974. Página 81).

La fachada
Los elementos de la fachada, según el documento de la New York Landmark Commision disponible en formato PDF (ver documento), están diseñados bajo el estilo Neorrenancentista que dominaba los estilos arquitectónicos de finales del Siglo XIX. Estéticamente, a diferencia de sus antecesores, el edificio de la American Surety Company es bello y armónicamente se conjugan los elementos arquitectónicos de una entrada enmarcada con columnas jónicas al estilo de los templos atenienses y una fachada uniforme de 22 pisos de ventanales pequeños elaborada con marmol de Maine, que es de color blanco.

A partir del piso 14 al 20 la fachada presenta cornisas que dividen la fachada dándole una apariencia comparable a los palacios que adornaban los palacios de Florencia y Roma del Quatroccento, y el los dos últimos pisos del rascacielos terminan en un retranqueo que aumenta el aspecto palaciego de la construcción.  

Un interesante dibujo del Edificio del American Surety publicado en Scientific American en 1898, donde se muestran los cimientos del rascacielos, los cuales descansan sobre el suelo rocoso de Manhattan. Foto tomada del libro "New York Standar Guide" (New York. The Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

Un sobreviviente
El edificio del American Surety es considerado un sobreviviente de la primera generación de rascacielos que se construyeron entre las décadas de 1880 hasta la primera Ley de Zonificación de 1916, ya que fue uno de los pocos rascacielos de esa época que no pasaron por la piqueta demoledora, y que aún hoy en día está más activo que nunca.

Vista de 1915 del American Surety Building rodeado de varios rascacielos. La foto fue tomada poco antes de la ampliación del edificio cinco años después. Foto tomada del libro "New York Standar Guide" (New York. The Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

En 1920 la American Surety encomendó al arquitecto neoyorquino Herman Lee Meader la ampliación del edificio hacia el sur. La ampliación se terminó en 1922 y respetó los elementos arquitectónicos de la construcción original.

En 1963 la American Surety se fusiona con la gigantesca Transamerica Insurance Company de San Francisco, California y el cuartel general se muda a esa ciudad, dejándo al antiguo rascacielos de 100 de Broadway como una sucursal más de la compañía y la mayor parte del edificio fue vendido a inversores al que le cambiaron el nombre a simplemente 100 Broadway. Finalmente en 1972 la compañía se muda definitivamente a la nueva Torre Transamerica de San Francisco y el edficio fue adquirido por la transnacional japonesa Bank of Tokyo Company, quien de 1973 a 1976 remodeló la fachada y modernizó el lobby para instalar sus oficinas.

El 24 de junio de 1997 el antiguo edificio del American Surety Company fue declarado monumento por la Autoridad de Presevación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York (New York Landmarks Preservation Commission).

Bibliografía:

• American Surety Company Building.  New York. New York City Landmarks Preservation Commission. 24 de Junio de 1997. Disponible en formato PDF en el siguiente link: http://www.nyc.gov/html/lpc/downloads/pdf/reports/amersurety.pdf. Consultado el 19 de octubre de 2011.
• American Surety Company Building. Wikipedia The Free Encyclopedia. Link: http://en.wikipedia.org/wiki/American_Surety_Building. Consultado el 19 de octubre de 2011.
• American Surety Company Building (now Bank of Tokyo). En New York Architecture.com.  Link: http://nyc-architecture.com/LM/LM060.htm. Consultado el 19 de octubre de 2011.