Lo viejo por lo nuevo, el edificio del New York Life

Por Erick Alvarez

"Abajo lo nuevo, arriba lo nuevo". Es un viejo mantra que los arquitectos y urbanistas en Nueva York han practicado desde que se fundó la ciudad, y aunque el término suele referirse de un modo despectivo, el proceso de demolición y construcción es lo que permite que las ciudades evolucionen.

En el caso del edificio del New York Life (como en la mayoría de los grandes edificios de la ciudad), este viejo lema significó la construcción de un gran rascacielos sacrificando a un viejo símbolo: el segundo Madison Square Garden.

La ciudad de Nueva York en 1903 y 1904, entre el Metro y Times Square

Los años 1903 y 1904 son cruciales para el desarrollo vertical de la ciudad de Nueva York. En esos años se terminaron las obras de la primera línea del Metro (I.R.T.). Está línea comunicaba la zona del Distrito Financiero con la zona norte de Manhattan, con la zona norte de la isla. Inaugurada en 1904, esta línea pasaba por la zona del Ayuntamiento y Lower East Side, pero al llegar a la Calle 42, beneficiaba a la Grand Central Terminal. A partir de ese rumbo, tomaba el camino hacia el oeste, hasta Broadway, y a partir de ese punto corría sobre el eje de esta vía hasta el norte.

Precisamente, donde el Metro daba vuelta, el el cruce de Broadway, la Séptima Avenida y la calle 42, el diario The New York Times, aprovechando las ventajas del paso del Metro por esa zona, inició la construcción de un emblemático rascacielos que, al terminarse en 1905 daría inició a una nueva etapa de la historia de Midtown Manhattan, y sería la punta de lanza para el desarrollo de un nuevo centro comercial y de entretenimiento: TIMES SQUARE.

El Metro, fue el primer eslabón en la cadena de sucesos que iniciaron la transformación de una entonces lujosa y exclusiva zona residencial: MIDTOWN MANHATTAN. El segundo eslabón había empezado a construirse en 1903: la Biblioteca Pública de Nueva York (obra maestra de McKim, Mead & White que se terminaría hasta 1911). 

Consolidada durante la segunda mitad del Siglo XIX, Midtown Manhattan se había consolidado como un sólido y majestuoso distrito residencial, en donde, sobre todo, al este de la Sexta Avenida, entre las calles 30 y 61, las familias más adineradas del mundo de entonces habían edificado lujosas mansiones y edificios de departamentos. La zona aparecía erizada por las torres de los campanarios de las iglesias donde los ricos iban a orar, las cúpulas de la segunda Gran Central Terminal,  torreones, minaretes y tejados de las lujosas residencias, y a partir de la década de 1890, por los remates de los primeros edificios altos, en su mayoría lujosos hoteles, que comenzaban a construirse en esa zona, destacando entre ellos el primer Waldorf-Astoria Hotel (en el sitio donde hoy se levanta el Empire State Building) y los hoteles Netherland, Savoy y el primer Plaza Hotel. Casi todos estos nuevos edificios, apenas y alcanzaban los 10 pisos de alto y las excepciones fueron el Waldorf-Astoria (16 pisos) y el Netherland (15 pisos). 

Pero a partir de 1900 el distrito comercial (que empezaba a partir de la Calle 30 hacia al sur) comenzaba a subir hacia el norte (impulsado en 1902 con la inauguración del Edificio Flatiron), en dirección a Midtown, mientras que los ricos de la ciudad comenzaron a construir sus nuevos "chalets" al norte de la Calle 60, obligados por este avance comercial, y por la construcción del Metro, que junto con la construcción de la Biblioteca Pública, el rascacielos del New York Times, el inminente surgimiento de la zona de teatros de Times Square y la próxima reconstrucción de la Grand Central Terminal; la llegada de los almacenes Macy´s y Gimbel's  a Herald Square  (Broadway, Sexta Avenida y las calles 33 y 36) y la también próxima construcción de la Estación Pennsylvania, darían comienzo a la extraordinaria transformación de casi 30 años de ese entonces distrito residencial al centro comercial más grande del mundo.

Así, de este modo, con esta breve reseña iniciamos el recorrido por la Manhattan de 1903 y 1904.

Construcción de la primera línea del Metro. 1903. Vista hacia el suroeste de la Calle 42 desde la Grand Central Station hacia mayo de 1903 durante los trabajos de construcción de la primera línea del Metro (I.R.T.). Se ve claramente, por las lujosas residencias el carácter meramente residencial de la zona alrededor de la estación, y que muy pronto dichos inmuebles serían víctimas de la piqueta demoledora para ser sustituidos por edificios de oficinas de más de 10 pisos. A lo lejos, al centro se puede observar Bryant Park y frente a ésta, un poco a la izquierda se puede observar el solar donde ya se estaba construyendo la Biblioteca Pública de Nueva York. Foto del libro de Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982. Pág. 68).

Antiguo Madison Square Garden. 1903. Una excelente fotografía del segundo Madison Square Garden que se levantaba sobre la Avenida Madison y la Cuarta Avenida (Park Avenue South) entre las Calles 26 y 27, frente al Madison Square Park en junio de 1903. El edificio diseñado y construido por la firma de arquitectos McKim, Mead & White en 1890 fue la sede de numeros eventos deportivos y comerciales, y fue muy famoso porque la torre que la coronaba, equivalente a un edificio de 20 pisos estaba inspirada en la famosa Giralda de Sevilla. Fue tristemente muy célebre porque uno de los arquitectos que la construyó, Stanford White, fue asesinado durante un duelo contra un rival de amores. Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

Actividad financiera en la Calle Broad en 1903. La calle Broad en pleno corazón del Distrito Financiero en julio de 1903. Se pueden ver en plena actividad a los corredores del Curb Exchange que realizaban sus transacciones en plena calle. La zona era ya entonces el paraíso del rascacielos debido a la constante demanda de más espacio para oficinas de las entidades financieras. A la izquierda se puede ver el nuevo edificio del New York Stock Echange, mientras que el Federal Hall (el edificio que se parece al Partenón de Atenas) se asoma al final de la calle. Entre los rascacielos que se pueden observar destacan el Gillender Building y el Hannover Bank Building, edificio de 22 pisos que se inauguró en 1902. Foto del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).

Quinta Avenida en 1903. Muchedumbre en la Quinta Avenida hacia noviembre de 1903. En primer término, a la derecha se ve la Catedral de San Patricio, y al fondo, a la izquierda se puede ver al Hotel St. Regis en construcción. Foto del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).

El Flatiron en 1903. 

El nuevo Flatiron Building en diciembre de 1903. Vista desde el Madison Square Park. Nótese que el Flatiron destacaba entre los edificios de su alrededor. Los carruajes de la derecha son un deleite visual. Foto de Irving Underhill. 

Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

Upper West Side en 1904. 

Una vista de Broadway en dirección norte desde la calle 70 Oeste, hacia mayo de 1904.  

El edificio estilo francés de la extrema derecha es el Edificio Dorilton, ubicado en la acera este de la Calle 71, con 11 pisos fue terminado en 1901. Pero de todos sobresale el recién terminado Hotel Ansonia. diseñado por W. E. D. Stokes, y construido entre 1899 y 1904. Este hotel de 17 pisos constituído por apartamentos fue considerado como el más grande de su tipo en el mundo, y afortunadamente sigue en pie. 

Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976. Pág. 32).

Rascacielos del Distrito Financiero y Coenties Slip. 1904. Una vista de los rascacielos del Distrito Financiero del Bajo Manhattan vistos hacia el noroeste desde Front Street hacia mayo de 1904. A excepción del Park Row Building, todos los rascacielos construidos hacia esa fecha no llegaban a los 30 pisos de altura, y prácticamente medían menos de 120 metros de altura. En primer término se puede ver la famosa vuelta en forma de "S" del tren elevado de la Tercera Avenida que pasaba por Coenties Slip. Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976. Pág. 124).

La Calle 44 hacia la Grand Central Station. 1904. Una vista de la Calle 44 hacia el este desde la Quinta Avenida hacia mayo de 1904. Del lado izquierdo puede verse el majestuoso edificio del restaurante y club social Delmonico's, que fue uno de los sitios preferidos por la alta sociedad neoyorquina de la época. En el centro, al fondo puede verse parte de la estructura de la antigua Grand Central Terminal, que pocos años había sido objeto de una extensa remodelación, de la cual es la cúpula que corona y que se puede ver al fondo. A la derecha puede asomarse parte de la estructura del antiguo templo Emanu-El. Todos estos edificios desaparecieron a partir de 1910, y ahora la zona es un verdadero cañón de rascacielos, y al fondo, donde antes se levantaba la cúpula de la Grand Central, se construyó primero la actual Grand Central Terminal, y finalmente, parte de esta fue demolida en 1960 para darle sitio a la impresionante mole del Edificio Pan Am (Met Life). Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Quinta Avenida desde la Calle 42. 1904. Hablando de la Quinta Avenida, esta es una vista hacia el norte desde la acera donde se estaba ya construyendo la Biblioteca Pública de Nueva York hacia agosto de 1904. A la derecha se pueden ver las agujas de la Catedral de San Patricio, el edificio de Delmonico's y el famoso templo Emanu-El, construido en 1868, sobre la calle 43. A la izquierda se puede ver el Hotel Bristol, que fue uno de los primeros edificios altos de la zona al terminarse en 1875, con siete pisos. Se ubicaba en la esquina noroeste de la Quinta Avenida y la calle 42, y estuvo en servicio hasta 1929, cuando fue demolido para darle sitio al rascacielos del 500 Fifth Avenue Building. El pequeño edificio de la extrema derecha, sobrevivio hasta el año 2000, cuando fue demolido para levantar un moderno rascacielos de 30 pisos. Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976. Pág. 60).

La Torre del New York Times en construcción. 1904. La construcción del Metro trajo consecuencias para la intersección de Broadway, la Séptima Avenida y las calles 43 y 47: la construcción del rascacielos de 24 pisos del New York Times en Longacre Square, que junto con el arribo de numerosos teatros en sus alrededores iniciarían el proceso de formación de lo que hoy es Times Square. Obras de construcción de la torre del New York Times hacia septiembre de 1904. Foto del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001. Pág. 98).

El Flatiron en 1904. Finamente una postal del Flatiron Building visto desde el Madison Square Park hacia 1904. Foto del libro de Bill Harris "The World Trade Center. A Tribute" (Courage Books. Londres, Reino Unido. 2001. Pág. 23).

La próxima semana, el artículo especial del rascacielos del The New York Times.

FUENTES:

• Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001)
• Bill Harris "The World Trade Center. A Tribute" (Courage Books. Londres, Reino Unido. 2001).
• New York, Then & Now" (New York. Dover. 1976).
• "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).
• Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, The Face of New York (New York, Crown Publishers, 1955).
• Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982. Pág. 68).
• Paul Goldberg. "The Skyscraper" (New York. Alfred A. Knopf. 1981).
• Eric. P. Nash, “Manhattan Skyscrapers” (New York. Princeton Architectural  Press. 1998).

1900: Nueva York saluda al Siglo XX

Nueva York saluda al Siglo XX con increíble impulso. Como lo mencionamos anteriormente, se preparaban grandes cosas para el desarrollo físico, económico y social para la ciudad al entrar la nueva centuria, y el año 1900 el perfil de la parte baja de la isla de Manhattan, rebosante de rascacielos, de los cuáles, el Park Row Building era el más alto de todos, anunciaba el carácter altanero y prepotente de la America del Laissez Faire.

Así, para empezar a narrar la evolución arquitectónica de Nueva York en el siglo XX, empezamos con un panorama general de la urbe en 1900:

Puente de Brooklyn en 1900. Increíble fotografía de una de las torres del Puente de Brooklyn mirando hacia la isla de Manhattan en 1900. Destacan primero la impresionante ilusión de telaraña que generan el cruce de los cables que sostienen la calzada (izquierda y derecha de la torre), y en segundo lugar el grupo de caballeros que presumen sus ropas victorianas y con el toque del distinguido sombrero de bombín. Foto tomada del libro "New York Standard Guide" (New York. The Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921. Pág. 58).

La Capilla de San Pablo y el Edificio Park Row en 1900. La iglesia de San Pablo (St. Paul Chappel) con el telón de fondo de los recién inaugurados rascacielos Park Row y St. Paul. Enero de 1900.  Detrás, a la izquierda, se alcanza a ver parte del edificio de la American Tract Society de 1895. Foto tomada del libro "New York Standar Guide" (New York. The Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921. Pág. 49).

El Hotel Manhattan en 1900. 

Bonita tarjeta postal de uno de los que quizás sean de los primeros rascacielos de Midtown Manhattan: el antiguo Hotel Manhattan, de estilo francés cuyos 17 pisos se levantaban en la esquina noroeste de Madison Avenue y la Calle 42. 1900. Fue terminado hacia 1898, y fue demolido en 1960 para darle su lugar a un moderno edificio de oficinas de 44 pisos llamado Sperry Hutchinson Building. 

Foto del libro de Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982).

Rascacielos en Battery Park. 1900. Una fotografía del Battery Park en febrero de 1900. Los rascacielos comenzaban a proliferar en la zona dado el incremento de las necesidades de las compañías bancarias, financieras e industriales de aumentar el espacio para sus oficinas. En el centro de la fotografía puede observarse al legendario Edificio Washington (que actualmente existe) con su fachada original, de estilo afrancesado y coronado con una pequeña torre de observación. Detrás de él puede observarse un nuevo edificio de oficinas de 17 pisos. El edificio largo de la derecha es el del Produce Exchange (George B. Post, 1884, actualmente demolido). Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976).

Manhattan recibe el Siglo XX. El Distrito Financiero de 1900. El perfil (skyline) de Nueva York saludaba el Siglo XX como una naciente ciudad vertical cuyo distrito financiero aparecía erizado de rascacielos. En la foto mostrada arriba, de izquierda a derecha aparecen los nombres de los siguientes edificios (algunos de ellos con sus fechas de conclusión): 

• World Building (1890): 20 pisos. Demolido en 1953 para ampliar el acceso al Puente de Brooklyn.

• Old Post Office (1869): 7 pisos. Demolido en 1939.

• American Tract Society Building (1895): 23 pisos. Actualmente en pie.

• Park Row Building (1899): 30 pisos, el más alto del mundo hasta 1908. Actualmente en pie, convertido en departamentos.

• St. Paul Building (1899): 25 pisos. Demolido en 1958 para levantar un moderno rascacielos.

• Western Union Telegraph Building (1875, remodelado en 1890): 11 pisos. Demolido en 1912 para construir el primer AT&T Building.

• Liberty Building (1885): 10 pisos. Demolido en 1967 para construir el World Trade Center.

• North America Trust Company Building (1896): 18 pisos. Es el edificio con tejado estilo Luis XIV. Demolido en 1968-69 para darle paso a la construcción de la plaza del edificio del One Liberty Plaza.

• National Bank of Comerce Building (1897): 15 pisos. Demolido en los años 60.

• American Exchange National Bank Building (1898): 20 pisos. Demolido en 1964 para construir el Marine Midland Building.

• Viejo Equitable Building (1870): 9 pisos. Destruído en un incendio en 1912.

• American Surety Building (1895): 20 pisos. Actualmente en pie. Declarado monumento en 1997.

• Trinity Church (1846). Fue la construcción más alta de Nueva York hasta 1895. Actualmente en pie.

• Gillender Building (1898): 20 pisos. Demolido en 1910 para construir el Bankers Trust Building.

• Empire Building (1898): 21 pisos. Actualmente en pie.

• Manhattan Life Insurance Building (1894): 18 pisos. Ampliado hacia el sur en 1904, sufrió modificaciones en los años 30 del siglo XX y finalmente fue demolido en 1963 para construir el anexo del Irving Trust Building.

• Comercial Cable Building (1897): 18 pisos. Demolido en 1955 para construir el rascacielos anexo del New York Stock Echange.

Fuente de la foto: Desconocido.

Madison Square Garden en 1900. Una hermosa estampa del Madison Square Park, con la torre sevillana que coronaba el segundo Madison Square Garden escondida entre los árboles. Mayo de 1900. Foto de Geo P. Mall & Son. Tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921. Pág. 65).

Hotel Waldorf-Astoria en 1900. El recien terminado Hotel Waldorf-Astoria en la manzana oeste de la Quinta Avenida entre las calles 33 y 34 en Mayo de 1900. El Hotel Waldorf-Astoria surgió en 1897 al unirse el hotel Waldorf de William Waldorf Astor, con el Astoria de su sobrino, John Jacob Astor, recién terminado. El complejo del Waldorf-Astoria fue construído entre 1893 y 1897 por el célebre arquitecto Henry J. Hardenbergh (quien diseñó el Edificio Dakota en Central Park West y posteriormente diseñaría el Hotel Plaza), y contando con 16 pisos fue el hotel más celebre de la ciudad durante las primeras dos décadas del Siglo XX. Fue el favorito de la sociedad neoyorquina de la época. En 1929 el hotel fue vendido a un consorcio de empresarios comandados por el célebre político Alfred E. Smith quienes demolieron el edificio para darle paso a un nuevo ícono: el Empire State Building. Mientras tanto, un nuevo, moderno y monumental Waldorf-Astoria sería levantado en Park Avenue, en donde se encuentra actualmente, pero esa es otra historia. Foto del libro de Benjamin Flowers, "Skyscraper. The Politics and Power of Building New York City in the Twentieth Century". Philadelphia. University of Pennsylvania Press. 2009. Pág. 41).

Quinta Avenida en 1900. Otra majestuosa vista del antiguo Waldorf-Astoria Hotel. Vista hacia el noroeste desde la Quinta Avenida y la Calle 30. Junio de 1900. Foto del libro de Deborah Nevins "Grand Central Terminal. City within the City" (New York. The Municipal Art Society of New York. 1982).

Rascacielos en Park Row en 1900. Una panorámica de la zona de Park Row en dirección sureste desde el decimoquinto piso de un rascacielos de la zona hacia junio de 1900. Desde aquí se podían ver algunos de los rascacielos que se habían levantado en el Bajo Manhattan en poco más de una década. Aunque ya se nota una cantidad considerable, la mayoría de los rascacielos se concentraban en la zona conocida como "Newspapers Row" y la zona del Distrito Financiero, a lo largo de Wall Street. De izquierda a derecha pueden obervarse los edificios del American Tract Society (1895, 23 pisos), el del periódico The New York Times (1889, 13 pisos), Park Row (1899, 30 pisos, el más alto del mundo); debajo de éste se observa la antigua Oficina de Correos (1869, 7 pisos), y el Edificio St. Paul (1899, 25 pisos). Fuente de la foto pendiente.

La Quinta Avenida en 1900. La Quinta Avenida hacia el noroeste desde la Calle 51, en junio de 1900. A esta zona residencial no le quedaba mucho tiempo de vida, ya que muy pronto las tiendas, los hoteles, y por supuesto, los rascacielos con su inevitable aumento en el flujo humano y vehícular, y por lo tanto el ruido y la aglomeración , comenzarían a transformar esta apacible zona. Foto del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (New York, Harper & Row, 1974).

Edificio St. Paul en 1900. El Edificio St. Paul fue uno de los mejores ejemplos de rascacielos Beaux-Arts construidos en la ciudad de Nueva York. Diseñado y construido por el arquitecto George B. Post, en 1899, este rascacielos de 25 pisos se distinguía por el juego de columnas jónicas que adornaban cada grupo de dos pisos de la fachada. Desgraciadamente el rascacielos fue demolido en 1958 para darle paso al rascacielos del 222 Broadway. Fuente de la foto pendiente.

Edificio Park Row en 1900. Una vista del Edificio Park Row hacia al noreste, probablemente desde el antiguo edificio de la Western Union. En esta fotografía se puede observar la ausencia de ornamentación en la fachada sur, en cuyas ventanas se pueden observar que contaban con puertecillas en ambos lados. Julio de 1900.  Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921. Pág. 11).

En el próximo post, haremos un viaje ilustrado por la evolución de la ciudad vertical en 1901.