1910, se consolida la Ciudad Vertical

En 1910, arquitectos, autoridades y urbanistas planeaban grandes cosas para el perfil de la ciudad de Nueva York para la nueva década: Ya se encontraban en construcción el majestuoso Municipal Building de McKim, Mead & White y las obras de la actual Grand Central Terminal estaban a gran marcha. Aunque en 1910 las rascacielos del Metropolitan Life y el Singer dominaban la ciudad, ya se estaba planificando el futuro Edificio Woolworth, y mientras se demolía el ya viejo Gillender Building, ya se estaba planificando su remplazo: el Bankers Trust Building.

Ese es panorama general de la arquitectura de Nueva York en 1910, que prometía grandes cosas, aunque, en el mundo las grandes turbulencias políticas y las disputas coloniales de las grandes potencias europeas amenazaban con estallar en una gran guerra. Hechos, que junto con el estallido del movimiento revolucionario de México y la construcción del Canal de Panamá, significaron para Estados Unidos, de una gran oportunidad en esta nueva década para arrebatarle a Inglaterra su liderazgo y posicionarse como el gran actor en el panorama político y económico mundial del Siglo XX.

1907. Surgen los primeros íconos

Hacia 1907 el perfil de Nueva York, que durante casi una década mantenía un aspecto uniforme con edificios de entre 10 y 30 pisos, comienza a transformarse radicalmente. En ese año se inaugura el edificio ubicado en el número 90 de West Street, una estructura neogótica de 26 pisos diseñada por el célebre Cass Gilbert, y que será el precedente de un edificio mucho más alto que se construirá pocos años después: el Woolworth Building.

1907 queda identificado con la construcción de la torre Singer y el edificio de la City Investing. Cuando el Singer quede terminado al año siguiente tendrá 47 pisos y 187 metros de altura, convirtiéndose en el edificio más alto del mundo. 

En la calle 59 en Grand Army Plaza, en la Quinta Avenida y frente a Central Park se inaugura otro ícono: el legendario Hotel Plaza, edificio en estilo francés de 18 pisos obra del arquitecto Henry J. Hardenbergh, y que es una leyenda viviente de la época del Laissez Faire. Mientras tanto, varias manzanas al sureste, ya se había demolido en su totalidad la antigua Grand Central Station y la zona al norte de él tenía el aspecto de un campo de trincheras debido a las obras de excavación para ordenar y convertir en subtrerráneas las antiguas líneas del ferrocarril que circulaban por la actual Park Avenue mientras que las primeras vigas de acero de la nueva estación comenzaban a levantarse en el sitio y los primeros edificios de oficinas de la terminal comenzaban a tomar forma.

Para 1907 había ya iniciado las obras de construcción de la legendaria Pennsylvania Station, obra maestra de McKim Mead & White cuya construcción no culminaría sino hasta 1910. 

Por el momento, pasamos a ver la historia gráfica de la evolución del horizonte de rascacielos más famoso del mundo que para 1907 ya estaba tomando alturas espectaculares.

Dibujo del Edificio Singer. 1907. Un dibujo del proyecto del Singer Building de 1907, cuya construcción ya había iniciado y que lo alzaría como el edificio más alto del mundo hasta 1909. El diseño definitivo contempló la conservación y ampliación del edificio original de 12 pisos combinado con una delgadísima torre en estilo renacentista de 35 pisos con una superficie de 20 metros por lado por cada piso. Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).

La Torre Singer en construcción en 1907. Una excelente fotografía de los edificios Singer y City Investing en construcción hacia mediados de 1907 (la fecha es aproximada), en la que se puede observar el ascenso del primer rascacielos mayor de 30 pisos de la ciudad, y por ende el que será el más alto del mundo durante dos años. La foto fue tomada desde Broadway, a la altura de la acera del viejo edificio de Correos. El impacto visual del edificio quedó considerablemente reducido porque al mismo tiempo se estaba construyendo el edificio de la City Investing, de 33 pisos, y que estaba a un lado del nuevo rascacielos. Foto del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).

Herald Square en 1907. Vista hacia el norte de Herald Square hacia mediados de 1907. La plazoleta que se formó al cruzarse Broadway con la Sexta Avenida y la calle 34 fue bautizada como Herald Square porque en los últimos decenios del Siglo XIX se instalaron en ese lugar las oficinas y rotativas del periódico The New York Herald. Cuando esta fotografía se tomó, el Ferrocarril Elevado de la Sexta Avenida (Sixth Avenue "EL", construido hacia la década de 1870) atraía a numerosas mujeres a los almacenes Macy's, al otro lado de Broadway sobre la Calle 34, provocando que muchas empresas y fabricantes de moda comenzaran a instalarse en las manzanas aledañas a la tienda departamental dando inicio a la zona de la moda llamada "Garment District". Cuando se tomó esta fotografía prácticamente no había rascacielos en los alrededores de Herald Square, excepto la esbelta torre del The New York Times en Times Square, a ocho manzanas hacia el norte, y que se puede ver al fondo, al centro, apenas visible ante la nube de smog. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Hotel Plaza. 1907. El legendario Hotel Plaza en agosto de 1907 (fecha aproximada). El célebre hotel fue construido por el arquitecto Henry J. Hardenbergh (quien también diseñó el Edificio Dakota y el antiguo Hotel Waldorf-Astoria y el primer Whitehall Building, en el distrito financiero) es uno de los más bellos ejemplos del estilo francés en la ciudad de Nueva York. El hotel reemplazó la vieja estructura de seis pisos del hotel original y pronto fue el nuevo punto de referencia de la alta sociedad neoyorquina. Foto del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).

Torre Singer en Construcción. 1907. Para el 29 de agosto de 1907 la estructura de acero de la nueva torre ya llegaba al piso 40, y ya estaban avanzando los trabajos de reconstrucción del edificio original, convertido en la base del nuevo edificio y la fachada de la torre estaba comenzando a instalarse. Foto: Del libro de Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).

Torre Singer en construcción. 1907. 

Para el 12 de octubre el esqueleto de acero de la torre de 47 pisos estaba terminado y los trabajos en la fachada estaban muy avanzados. Nótese que el esqueleto del City Investing Building seguía creciendo más y más. 

Foto: Del libro de Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).

La Torre Singer en construcción. 1907. 

Para mediados de diciembre de 1907 la torre y la reconstrucción del edificio original estaban casi terminados. Lo mismo ocurría con el edificio del City Investing.  

Foto: Del libro de Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).

Distrito Financiero en 1907. Rascacielos del Distrito Financiero que rodean al Trinity Church hacia finales de 1907. En primer término está el nuevo Trinity Building, rascacielos neogótico de 23 pisos construido en el Distrito Financiero por el arquitecto Francis H. Kimball, al norte de la Trinity Church. Finales de 1907.  La postal probablemente se haya publicado hacia 1910.

Fuente de la foto pendiente.

La próxima semana hablaremos precisamente sobre la historia del Singer Building, un digno representante del rascacielos de la etapa del Laissez Faire, un digno rascacielos del capitalismo salvaje de principios del Siglo XX.

BIBLIOGRAFÍA:

• Robert A.M. Stern "Pride of Place. Building the American Dream" (Boston-New York. Houghton Mifflin Company - American Heritage. 1986).
• Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).
• Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974)
• Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman, "The Face of New York" (New York, Crown Publishers, 1955).
• "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).
• Paul 

  Goldberg "The Skyscraper" (New York. Alfred A.  Knopf. 1981).

Manhattan antes de los rascacielos: La década de 1870. El ascenso hacia arriba.

La década de 1870 para la ciudad de Nueva York, desde el punto de vista arquitectónico fue considerada como una etapa de transición. Es en esta época cuando el perfil de la ciudad comienza a sufrir serias alteraciones que la llevarían a crecer hacia arriba.

Para empezar este relato, el contexto sociopolítico de la ciudad seguí inmerso entre la corrupción política y la desigualdad social. El escándalo político que dominó los titulares de los diarios de la época fue el que involucró al poderoso senador William "Boss" Tweed, del cual medios como "The New York Times" y "The Harper Weekly" revelaron una amplia red de clientelismo y corrupción en donde se revelaban actividades como compra de votos, sobornos y malversación de fondos a las arcas de la ciudad, en la que Tweed recibió alrededor de 200 millones de dólares en perjuicio de las arcas de la ciudad, y en la que involucraba negocios de bienes raíces, la policía, e incluso la bolsa de valores. En 1873, como resultado de las investigaciones, Tweed fue destituido de su cargo, fue encarcelado en la cárcel de Ludlow Street, pero escapó a España, pero fue descubierto y fue devuelto a la cárcel donde murió en 1878.

Pero en el ámbito arquitectónico, la ciudad de Nueva York comenzó a crecer hacia arriba. En primer lugar toda la década de 1870 estuvo dominada por la construcción del Puente de Brooklyn, que al terminarse en 1883 solucionaría un añejo problema de comunicación entre las ciudades de Nueva York y Brooklyn, y cuyas torres dominarían el horizonte de la ciudad hasta la aparición de los primeros rascacielos.

Volviendo a los edificios, la ciudad comenzó a crecer hacia arriba. Es a partir de 1870 cuando los elevadores comienzan a ser empleados en los edificios de oficinas con mayor frecuencia. Esto se pone de manifiesto ya que en ese año se inaugura el edificio de oficinas del Equitable Life Insurance, en el número 120 de Broadway, de Arthur Gilman, Edward H. Kendall y George B. Post, cuyos siete pisos necesitaban del empleo de los ascensores de los pasajeros. La foto que se muestra fue tomada de la Wikipedia: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/28/Equitable_Life_Assurance_Building_1870.jpg

Este interés por los edificios altos se pone de manifiesto a partir de esta década debido al constante crecimiento de la ciudad hacia el norte, y por ende, a la cada vez más acentuada falta de espacio para construir. Ante esta presión los arquitectos comenzaron a plantear la construcción hacia arriba, y ya no levantarán únicamente edificios de tres, cuatro, cinco o seis pisos, sino también edificios de ocho, nueve e incluso diez plantas.

Mientras tanto, en 1871 se termina el primer edificio del Grand Central Depot, sobre Park Avenue y la calle 42, en medio de la zona residencial de Midtown Manhattan. Este palacio del ferrocarril de estilo Luis XIV sería el eje central de la red ferroviaria que comunicaba la ciudad con las ciudades de Nueva Inglaterra y con el centro del país. La foto proviene del libro "The Pan Am Building and the Shattering of the Modernist Dream" de Merredith L. Clausen (Boston, Massachusetts Institute of Technology. 2005. Pág. 6).

La zona de Wall Street a mediados de 1872, en el que la torre de la Iglesia de la Trinidad domina el panorama, pero en donde lo vemos rodeados de pequeños edificios de cuatro y cinco edificios, pero a la izquierda vemos un lujoso edificio de seis pisos de estilo francés, y a la derecha el Federal Hall. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (New York. Haper & Row. 1974).

La zona cercana a Bowling Green (State Street) a principios de 1875, donde se puede contemplar el carácter residencial de la parte sureste de Lower Manhattan, al este del Battery Park, con lujosas residencias de dos o tres pisos de altura. Esta zona es donde hoy se levanta el antiguo edificio de la Aduana. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (New York. Haper & Row. 1974).

Así tenemos que entre 1873 y 1875 se terminan dos edificios emblemáticos, que por el número de pisos y por su altura serían dos pioneros de lo que en pocos años serían los rascacielos: en primer lugar el Tribune Building (Richard Morris Hunt), que fue terminado en 1875, era una estructura de ladrillo rojo de nueve pisos de alto y coronado por una torre de estilo inglés adornada con un reloj, dominaba el área cercana al Ayuntamiento. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (New York. Haper & Row. 1974).

Y el Western Union Building, en el 195 de Broadway, construido por George B. Post, que fue construido entre 1872 y 1875. Con 11 pisos y 230 pies de alto fue la construcción civil más alta de la ciudad y el segundo en altura después de la Iglesia de la Trinidad. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (New York. Haper & Row. 1974).

En esta foto de mediados de 1876 podemos ver algo inusual: el skyline del Bajo Manhattan dominado por las dos torres del Puente de Brooklyn en construcción que comparado con la baja altura de los edificios de la época, sus 80 metros de alto las hacía verse imponentes: Nótese a la derecha los edificios del Western Union y el Equitable que se ven muy pequeños comparados con las torres del nuevo puente. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (New York. Haper & Row. 1974).

Es es probablemente la primera panorámica que se toma de la ciudad de Nueva York desde lo alto de una de las torres del Puente de Brooklyn. Esta se tomó a mediados de 1876, durante la construcción del puente, y muestra cómo el perfil europeo y semi-medieval de la ciudad comenzaba a modificarse con la llegada de los primeros edificios altos. Se pueden observar al centro los edificios de Correos y la estructura de nueve pisos del Tribune Building, con su torre al estilo inglés. Foto tomada del libro de Andreas Feininger y Susan Elizabeth Lyman "The Face of New York" (New York. Crown Publishers. 1955).

Fuente:

• William M. Tweed de Wikipedia: The Free Encyclopedia. Link: http://en.wikipedia.org/wiki/William_Marcy_Tweed. Consultado el 7 de diciembre de 2011.
• Whitehouse, Roger "New York. Sunshine and Shadow" (New York. Haper & Row. 1974).
• Feininger, Andreas y Lyman, Susan Elizabeth. "The Face ofNew York" (New York. Crown Publishers. 1955).