1931: A LA SOMBRA DEL EMPIRE STATE, ENTRE LA OPULENCIA Y LA MISERIA (SEGUNDA PARTE)

Por: Erick Alvarez.


Una vista de la zona residencial de Murray Hill, desde el cruce de la Segunda Avenida y la Calle 34 hacia el oeste en julio de 1931. Al fondo, el nuevo Empire State Building marca el inicio del recién formado barrio comercial de Midtown Manhattan. En primer plano se ve el viaducto del elevado de la Tercera Avenida.

Foto: Anónimo. De: David Stravitz "New York, Empire City 1920-1945" (New York. Harry N. Abrahams,
 Inc. 2004).

1931: A LA SOMBRA DEL EMPIRE STATE, ENTRE LA OPULENCIA Y LA MISERIA (PRIMERA PARTE)

Por: Erick Alvarez.

Para 1931 los estragos de la Gran Depresión alcanzan su punto más crítico en la ciudad de Nueva York, donde miles de personas hacen filas en las oficinas de empleo, para tratar de conseguir un trabajo que les permita llevar la comida a sus familias y ante la falta de vivienda muchos de ellos construyeron improvisadas chabolas, principalmente en los terrenos desecados del antiguo Croton Reservoir (el actual Great Lawn), en el corazón de Central Park. A estos barrios de favelas se les bautizó como "Hoovervilles" siendo el reflejo de la insolencia del presidente de los Estados Unidos Herbert Hoover al no actuar para detener las altas tasas de desempleo y el creciente número de familias sin hogar, siendo el reflejo del fracaso de la política del Laissez Faire y no intervención estatal para el control de la economía.

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING EL ÍCONO (CUARTA Y ÚLTIMA PARTE).

Foto: Empire State Building. De: "Guía de Turismo y Compras en Nueva York". Nueva York, American International Advertising, 
Corp. 1951. 

Por: Erick Álvarez.

Alfred E. Smith y sus nietos abriendo las puertas del Empire State
Buillding. 1o de Mayo de 1931. Foto: Bettmann/Corbis. De: Gretchen 
G. Bank. "Master Buildier, SKYSCRAPERS" (San Diego, Thunder 
Bay Press, 2008).

Con gran pompa la mañana del 1º de mayo de 1931 los dos nietos de Alfred E. Smith cortaron los listones para oficialmente abrir las puertas del Empire State Building. El rascacielos fue solemnemente inaugurado por el ex-gobernador y presidente de la empresa, Alfred E. Smith, el alcalde de la ciudad, Jimmy Walker (quien en ese momento era investigado por corrupción), y el entonces gobernador del estado Franklin Delano Rossevelt. En la noche noche, desde la Casa Blanca, en Washington, el presidente Herbert Hoover apretó un botón que mandó la orden hasta Nueva York, y el Empire State Building se iluminó por primera vez. Al día siguiente, las puertas de los observatorios fueron abiertas al público en general. Tan sólo el primer mes 84,000 personas visitaron el edificio. 

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING, EL ÍCONO (TERCERA PARTE)

Por: Erick Alvarez.

La construcción.

El proceso de construcción del Empire State Building comienza con la demolición del Hotel Waldorf-Astoria en octubre de 1929, casi al mismo tiempo en que se desata la Depresión. Para enero de 1930 se han removido los cimientos del hotel y comenzaron los trabajos de cimentación para marzo se concluye la cimentación del nuevo edificio y comienzan a colocarse los anclajes de la estructura, cuyas primeras vigas son colocadas a comienzos de abril de 1930. A mediados de mayo se llega al octavo piso. A mediados de junio se alcanza el piso 20. El piso 40 se alcanza a mediados de julio y para mediados de agosto la estructura de acero alcanza los 60 pisos de altura. Para principios de octubre de 1930 se ha montado la estructura de acero en el cuerpo principal de la torre al alcanzar el piso 86 y pocos días después se comienza el montaje de la estructura del pilar de amarre de dirigibles. En diciembre de 1930 la estructura de acero alcanza el nivel máximo (381 metros) y los 102 pisos. El montaje de la fachada de piedra caliza de Indiana, piedra negra, cristal y aluminio, que comenzó hacia junio, se había completado hacia el otoño de 1930 y el mástil de amarre se terminó al comenzar la primavera de 1931, y el rascacielos quedó terminado pocas semanas antes de su inauguración oficial, que será el 1º de mayo de 1931. En total: 12 meses y 45 días de intenso trabajo en el que participaron 3,439 hombres y en el que solamente perdieron la vida seis personas en diversos accidentes. Todo esto se logró gracias a un excelente trabajo de logística.

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING EL ÍCONO (SEGUNDA PARTE).

Por: Erick Alvarez

Alfred E. Smith (izquierda) y John J. Raskob (derecha). Circa 1929.
Foto: Anónimo.

El sueño de dos visionarios 

El Empire State Building fue el resultado de la mente visionaria de tres hombres poderosos. Dos empresarios: John Jacob Raskob y Pierre DuPont, presidente y socio de la General Motors respectivamente. Un político: Alfred E. Smith, carismático ex gobernador del Estado de Nueva York en cuatro veces seguidas, y prominente figura política muy querida por los neoyorquinos por su origen inmigrante, su cercanía con la clase trabajadora y su férreo amor por la justicia social. Una década antes, durante su mandato, promovió una ley de derechos laborales que velaba por las condiciones salariales, sanitarias y de seguridad de los trabajadores, a raíz de las investigaciones que realizó del fatal incendio que mató a más de 140 jovencitas que trabajaban en una fábrica de ropa, cerca de Washington Square, en condiciones inhumanas.

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING EL ÍCONO (PRIMERA PARTE).

Por Erick Alvarez.

La historia del Empire State Building tiene todos los elementos de una narración épica, porque representó una verdadera aventura en la que se superaron todo tipo de retos, obstáculos e infortunios. Concebido como un proyecto especulativo, en el cenit de la especulación inmobiliaria de los años veinte, el proyecto y la construcción enfrentó todo tipo de problemas debido a la Gran Depresión, pero estos elementos ayudaron al Empire State a convertirlo no sólo en el edificio más alto del mundo, sino que lo convertirá en todo lo que debe ser un rascacielos.

Pero la historia del Empire State Building no sólo se queda en la construcción del edificio como tal, sino que el terreno donde se levanta está lleno de historia, de la que en la primera parte de esta serie de cuatro partes, hablaremos de las construcciones que la precedieron.

1930-1931. MANSIONES EN EL CIELO: LOS RASCACIELOS RESIDENCIALES DE CENTRAL PARK WEST

Foto: Andreas Feininger. De: Andreas Feininger. Susan Elizabeth Lyman. "The Face of New York" (New York, Crown Publishers, 1955)

Por: Erick Alvarez.

Para la década de 1920 nueva generación de millonarios comenzó a abandonar y vender las antiguas mansiones de sus padres y abuelos que se levantaban en la Quinta Avenida (a la altura de Central Park) o en Riverside Drive, vender sus propiedades para ser demolidas y levantarse en su lugar elevados edificios de departamentos.

ESOS RASCACIELOS DESCONOCIDOS DE 1930

Por: Erick Alvarez.

El Building Boom que experimentó la cuidad de Nueva York en las los años que transcurrieron entre el final de la Primera Guerra Mundial y la depresión económica de la década de los treinta, significó la construcción de cientos de edificios de oficinas y residenciales mayores de diez plantas y no más de cien rebasaban los treinta pisos de altura, y 1930 significó un año clave en la historia de los rascacielos de Nueva York, ya que los edificios más icónicos de la ciudad como el Chrysler Building o el edificio Daily News eran inaugurados, mientras se construía el Empire State Building.

Pero no hay que olvidar que existen otros rascacielos, que normalmente no son del todo conocidos por la mayor parte de las personas, y durante 1930 se construyeron algunos rascacielos “desconocidos” que bien vale la pena presentarlos, por su riqueza arquitectónica y su historia, la cual es muy interesante.

EL DAILY NEWS BUILDING

Foto: Anónimo. De: David Stravitz "New York, Empire City 1920-1945" (New York. Harry N.
Abrahams, Inc. 2004)

Por Erick Álvarez

Durante el siglo XX los rascacielos de Manhattan han tenido un gran impacto en el imaginario popular gracias al cine, a la radio, la televisión y el mundo de los cómics. No solamente lo veremos cuando hablemos del Empire State Building, pero hoy veremos uno de los ejemplos más notables del impacto de los rascacielos en la cultura popular. Es el caso del Daily News Building.

1930, CRISIS Y RÉCORDS (Segunda Parte).

Por Erick Alvarez.

Seguimos con nuestro panorama general en imágenes de Manhattan en 1930, la cual cubriremos los últimos cinco meses del año, los que, como veremos en las siguientes imágenes se caracterizaron por la intensiva construcción del Empire State Building, que para el mes de octubre alcanzaría al Chrysler Building y para final de ese año, aun inconcluso, se coronaba como el edificio más alto del mundo. De hecho, cuando nos toque hablar del Empire State Building, habrá más imágenes del proceso de construcción.

1930, CRISIS Y RECORDS (Primera Parte)

Por Erick Alvarez.

Tras la caída de la Bolsa de Valores en octubre de 1929, la vida cotidiana en la ciudad de Nueva York se tornó muy difícil al comenzar 1930: los bancos cierran con rapidez y miles de personas se quedan sin ahorros, hay despidos masivos de trabajadores, los negocios cierran sus puertas uno por uno y miles de familias automáticamente se quedan sin hogar y en algunos casos se llega al suicidio.

Durante 1930 el mercado inmobiliario comienza a sufrir las consecuencias de la crisis económica: a la caída de la bolsa de valores viene la cancelación de la gran mayoría de los grandes proyectos que se tenían preparados para transformar el skyline de Manhattan por falta de financiamiento. Muchos de estos proyectos eran súper-rascacielos de más de cien plantas e incluso de 150 pisos de altura, muchos de ellos presentados a la prensa el año anterior. Sólo dos mega-proyectos sobrevivieron a la caída del mercado inmobiliario y pudieron ponerse en marcha en el transcurso de la nueva década: el Empire State Building y lo que será el Rockefeller Center.

EL CHRYSLER BUILDING, EL DIAMANTE DE NUEVA YORK (Segunda Parte)

Los edificios Chanin y Chrysler en el otoño de 1930. Foto: Anónimo.
De: Willis, Carol. “Form Follows Finance. Skyscrapers and Skylines in New York
and Chicago”. (New York. Princeton Architectural Press. 1995).

Por: Erick Álvarez.

El Chrysler Building oficialmente abrió sus puertas el 27 de mayo de 1930 con una gran ceremonia presidida por Walter P. Chrysler y el público inmediatamente quedó cautivado por el rascacielos en todos los aspectos: fachada, murales, lobby y especialmente, por su remate Art Decó. El edificio fue un éxito total en el aspecto económico y a pesar de la Depresión económica desatada meses antes, para mediados de 1930 se habían alquilado la mayor parte de sus oficinas, siendo la compañía petrolera texana Texaco  la principal inquilina. 

A continuación hablaremos un poco de sus principales características arquitectónicas.

EL CHRYSLER BUILDING, EL DIAMANTE DE NUEVA YORK (Primera Parte)

Dibujo artístico del Chrysler Building. Burt Sullivan, Circa 1930. Foto: Chrysler Building. 
De: "Guía de Turismo y Compras en Nueva York" (Nueva York, American International 
Advertising, Corp. 1951). 

Por: Erick Álvarez.

Uno de los rascacielos más queridos por los neoyorquinos es, sin duda, el Chrysler Building, y su historia representa una de las etapas clave en la historia de la arquitectura estadounidense y el clímax de una era de especulación y derroche, todo un monumento a los excesos de los años veinte.

El rey frustrado de Wall Street, el edificio del Banco de Manhattan

Foto: Irving Underhill

Por: Erick Alvarez

La historia del edificio del Bank of Manhattan es la historia de un rey frustrado: fue concebido como un proyecto especulativo y pretender ser el edificio más alto del mundo, y sin embargo, sólo quedó en la intención. Fue protagonista de la más reñida carrera por los cielos, la cual quedó ganada por el Chrysler Building, y solamente se tuvo que conformar con ser el rey de los rascacielos de Wall Street.

La historia del  rascacielos del Bank of Manhattan se centra en el clímax del boom de la construcción del periodo entre guerras en la historia urbana de la ciudad de Nueva York, y su concepción y construcción refleja la especulación y los excesos que se vivían en la economía estadounidense a finales de los años veinte, excesos que la llevaron a la peor crisis económica sufrida en los Estados Unidos en el siglo XX.

La carrera por el cielo, la construcción de los edificios del Bank of Manhattan y Chrysler

Fuente de ambas imágenes: Wired New York.com

Por: Erick Alvarez

Durante los años de 1929 y 1930, en la isla de Manhattan se libró una batalla brutal entre dos titanes, una batalla entre dos empresas, entre hombres de negocios y una batalla de egos entre dos arquitectos cuya ambición de superar al Woolworth Building cometieron la osadía de construir el edificio más alto del mundo, en la que todo tipo de artimañas fueron permitidas con el propósito de lograr tal empresa.

Y es que en medio del boom de la construcción de los años 20 todas las grandes compañías soñaban con construir un edificio que fuese más alto que su competencia, y ambicionaban con tener el edificio más alto que la tecnología de su tiempo permitiese construir.

Los dos arquitectos fueron  Henry Craig Severance y William Van Allen y sus osadías fueron el Bank of Manhattan Building y el Chrysler Building, respectivamente.

El Edificio Fuller, el rey de la Calle 57

Foto: Irving Underhill

Por Erick Alvarez

Para 1929 la zona de la Calle 57 se mostraba como una zona comercial de primer orden y para ese momentos los rascacielos comenzaban a mostrar el poderío económico y artístico de esa calle, considerada las más elegante de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, un gigantesco rascacielos Art Decó se convertiría en el rey de la Calle 57: el Fuller Building.

Localizado en el número 41 de la Calle 57 Este, en la esquina noreste con la avenida Madison, el Fuller Building es un gigantesco rascacielos de 42 pisos construido por la compañía constructora Fuller para alojar sus oficinas general

es, y su diseño estuvo a cargo de la firma Walker & Gillette en uno de los estilos Art Decó más puros y cubistas de su época.

New York Central Building, el final armonioso de un proyecto urbano

Cartel publicitario del New York Central Building. Circa, 1930. 
Foto: Del sitio de Andrew Cusack.com (Link para ver sitio)

Por: Erick Alvarez

Localizado en la parte central de Park Avenue, entre las Calles 45 y 46, justo al norte de la Terminal, el New York Central Building es un rascacielos de 34 pisos y 176 metros de altura fue el penúltimo proyecto en completar los espacios aéreos sobre las vías del ferrocarril de la New York Central, cubriendo ambos lados de Park Avenue entre 1910 y 1931, y el último del proyecto original del conjunto de la Terminal. Fue diseñado por Warren & Wetmore y fue construido entre 1927 y 1929 para alojar las oficinas generales de The New York Central Railroad Company, quien controlaba la flota de los trenes que salían de la estación Grand Central.

Manhattan en 1929, la carrera por el cielo entre la especulación y la ruina

Por Erick Alvarez

Arquitectónicamente 1929 constituye un año clave para Nueva York por tres razones principales: 

Primero, la especulación financiera toca su punto más alto durante la mayor parte de ese año, lo que impulsa la especulación inmobiliaria y los deseos de las grandes empresas financieras por poseer el edificio más alto del mundo llevan la carrera al cielo en su punto climax. La burbuja inmobiliaria pone en marcha la construcción de los edificios del Bank of Manhattan y el Chrysler, quienes compiten uno al otro por ser el más alto mientras el ex gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith, y sus socios, John J. Raskob (General Motors) y Pierre Du Pont (Du Pont), y la firma de arquitectos de Shreve, Lamb & Harmon, perfeccionan y corrigen los diseños para el Empire State Building. Otros proyectos contemplan edificios mayores de 100 plantas como el edificio norte de la Metropolitan Life, e incluso se proyecta un rascacielos de más de 150 plantas para Midtown Manhattan.

El Panhellenic Tower y el Mercantile Building

Por Erick Alvarez

En 1928 dos rascacielos totalmente distintos en cuanto a altura, arquitectónica y uso, enriquecieron el perfil de altas torres del Midtown Manhattan: uno, es un hotel de estilo Art Decó, el Panhellenic Tower, el otro, un inmenso edificio de oficinas, el Mercantile Building, de los cuales, a continuación, mencionaremos algunas de sus principales características.

Un hotel para Ciudad Gótica, el hotel Sherry-Netherland

Por Erick Alvarez

La zona de Grand Army Plaza, en la Quinta Avenida y las Calles 58 y 61, donde inicia Central Park se caracteriza por ser la sede de grandes y lujosos hoteles. En esta zona, durante la primera mitad del siglo XX se construyeron los hoteles Plaza, Sherry-Netherland y Pierre, y pasaron otros que ya no existen como el Netherland y el Savoy Plaza. En esta ocasión hablaremos de uno de los más famosos de la zona: el hotel Sherry-Netherland.

El Hotel Sherry-Netherland fue construido en 1927 por la firma de arquitectos Schultze & Weaver en asociación con Buchman & Kahn. El rascacielos de 38 pisos, el más alto de la zona en el momento de su inauguración fue diseñado inspirándose en los estilo franceses de la época imperial e inglés de la época Tudor.