1954. 430 PARK AVENUE BUILDING. Un edificio “reciclado”

Por: Erick Álvarez.

A mediados de los años cincuenta, el perfil arquitectónico de Midtown Manhattan comenzaba a reflejar la influencia del Estilo Internacional. En 1954, Park Avenue, al norte de Grand Central Terminal y hasta la Calle 60, atravesaba una transformación de elegante distrito residencial a un dinámico corredor corporativo.

El Lever House, un innovador edificio de cristal de 22 pisos, había abierto con éxito dos años antes. Mientras tanto, se construían la nueva sede de Colgate-Palmolive frente al Waldorf-Astoria y otros proyectos importantes, como el futuro edificio de Seagram, ya estaban en planificación. Entre las calles 55 y 56, en la acera oeste, surgió un edificio único: el 430 Park Avenue, un esbelto y elegante inmueble de oficinas reciclado, una rareza en su tiempo.

El 430 Park Avenue fue una de las primeras obras modernistas de la reconocida firma Emery Roth & Sons. Con 18 pisos, destacó como uno de los primeros edificios con fachada de cristal en la zona. Sin embargo, su particularidad radica en ser un edificio reciclado: según Robert A.M. Stern (1997), fue el primer caso en el que se demolió un palacete de piedra y ladrillo para dar paso a una estructura de cristal y metal.

1947: EL 445 PARK AVENUE BUILDING: LA PIRÁMIDE SE VISTE DE MODERNIDAD

Por: Erick Alvarez.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial se reactiva el mercado inmobiliario ante la creciente demanda de nuevos espacios para oficinas y viviendas, y Nueva York entra en un nuevo boom inmobiliario que responde a esas nuevas demandas.

Pero en 1947 se construye un rascacielos que aunque sigue las líneas escalonadas impuestas por las leyes de zonificación vigentes en esa época, marcará un antes y un después en las tendencias arquitectónicas de la posguerra y da comienzo a la transformación de una elegante zona residencial en la parte central de Midtown Manhattan a un activo centro de oficinas: el 445 Park Avenue.

EL HOTEL WALDORF-ASTORIA, EL GRAN PALACIO DE PARK AVENUE

Foto: Anónimo De: Look Magazine. "Look at America. New York City". Cambridge,
The Riverside Press, Houghton Mifflin Company. 1948.

Por: Erick Alvarez.

Emplazado en el 301 de Park Avenue (en ese entonces una señorial arteria bordeada por elegantes edificios de apartamentos), ocupando toda la manzana entre las calles 49 y 50 y las avenidas Park y Lexington, el Hotel Waldorf-Astoria es una mole de granito de 47 pisos en estilo escalonado, alzándose a una altura de 190 metros sobre el nivel de la calle, y se construyó por encima de las vías del ferrocarril de la Grand Central Terminal. Su diseño Art Decó es obra de la firma de arquitectos Schultze & Weaver.

New York Central Building, el final armonioso de un proyecto urbano

Cartel publicitario del New York Central Building. Circa, 1930. 
Foto: Del sitio de Andrew Cusack.com (Link para ver sitio)

Por: Erick Alvarez

Localizado en la parte central de Park Avenue, entre las Calles 45 y 46, justo al norte de la Terminal, el New York Central Building es un rascacielos de 34 pisos y 176 metros de altura fue el penúltimo proyecto en completar los espacios aéreos sobre las vías del ferrocarril de la New York Central, cubriendo ambos lados de Park Avenue entre 1910 y 1931, y el último del proyecto original del conjunto de la Terminal. Fue diseñado por Warren & Wetmore y fue construido entre 1927 y 1929 para alojar las oficinas generales de The New York Central Railroad Company, quien controlaba la flota de los trenes que salían de la estación Grand Central.

Two Park Avenue Building y el Hotel Savoy-Plaza, el choque generacional

Foto: Irving Underhill. Fuente de la imagen: Stern, Robert A.M. Gilmartin, Gregory. Mellins, Tomás.
"New York 1930. Architecture and Urbanism between the Two World Wars" (Nueva York. Rizzoli.
1987).

Por Erick Alvarez

Dos estilos, dos formas diferentes de ver el arte y, por ende, la arquitectura. Aunque estos dos edificios, de los que vamos a hablar se terminaron el mismo año (1927), la diferencia de estilos implica un verdadero choque generacional: por un lado, tenemos al hotel Savoy-Plaza, un lujoso palacio de 30 pisos en estilo francés y en donde encontramos elementos neoclásicos sacados de la mente de una tradicional firma de arquitectos; por el otro, el moderno Two Park Avenue Building, una escultura cubista de 28 pisos, un digno representante del Art Decó americano producto de la mente de un joven arquitecto. Así, brevemente nos adentramos en las características de los dos edificios.

1927, el año de boom... (Primera Parte)

1927 es un año significativo para Nueva York. Aparte del primer vuelo trasatlántico de la historia realizado por Charles Lindbergh y la llegada del cine sonoro, arquitectónicamente hablando Nueva York experimentaba el boom de la construcción y los rascacielos crecían por todas partes. En el Distrito Financiero y en Midtown, sobre todo, en las zonas que rodeaban a las estaciones Grand Central y Pennsylvania surgían nuevos edificios cada vez más altos, como el de la Transportation, el Fred F. French, el hotel Savoy-Plaza, entre otros.

Así, tenemos la primera parte de este panorama general de la ciudad de 1927, que se explica mejor a través de las siguientes fotos.

1920-1922, el ascenso de Midtown

El Distrito Fiannciero en 1920. Foto tomada del libro de M.J. Howard: "New York. The growth of the City" (New Jersey. Chartwell Books.
Inc. 2007. Contraportada).

Por Erick Alvarez

Los años que van de 1920 a 1922, son importantes en el desarrollo de Nueva York como ciudad vertical. Son los años inmediatos al triunfo de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial, y como la primera potencia mundial, la economía norteamericana crecía a pasos agigantados. Mientras tanto, la ciudad de Nueva York se posiciona como el principal mercado financiero de Occidente y los inversionistas, así como los corredores, hacían circular grandes cantidades de dinero en las casas de bolsa y en los bancos de Wall Street. 

Este optimismo de la posguerra atrajo a muchos especuladores e inversores que comenzaron a invertir su dinero en el mercado inmobiliario, y junto a la necesidad de algunas compañías comerciales de ampliar sus espacios para oficinas, comenzaron a proyectarse una nueva generación de rascacielos que aprovechando los lineamientos de la Ley de Zonificación de 1916, adoptarían la forma escalonada y alturas cada vez más impresionantes.

El perfil de Manhattan entre 1914 y 1915

Por Erick Alvarez

El contexto que envolvió a la ciudad de Nueva York durante 1914 y 1915 fue el estallido de la Primera Guerra Mundial, la culminación de las ambiciones de Alemania y Austrio-Hungría por controlar al mundo que las llevaron a la ruina, y que al intervenir los Estados Unidos en ella (a partir de 1917), la alzarían como la primera potencia económica y mundial.

Mientras tanto, Nueva York continuaba su ascenso hacia arriba, y aunque la gran guerra provocaría escasez en el suministro de acero, la actividad de construcción no se vio seriamente afectada. Los grandes capitales y las autoridades municipales de la ciudad continuaban levantando nuevos rascacielos, y en esos dos años, dos edificios significativos verían la luz en la punta sur de Manhattan: el primero, el Municipal Building, la obra maestra de McKim, Mead & White, de 1914 representaba para la ciudad el advenimiento de la burocracia de masas y al mismo tiempo sería la punta de lanza para la creación de un ambicioso proyecto de la Civic Center, que desde esa fecha hasta finales del siglo XX convertiría las zonas de Chatman Square y Park Row en un gran complejo gubernamental con el ayuntamiento, las oficinas del municipio y las cortes municipales y federales.

1913, el año del Woolworth

Foto tomada del "New York
Standard Guide" (New York.
Foster & Reynolds Co. 1917.
Reimpresión de 1921).

Por Erick Alvarez

Arquitectónicamente hablando, el año 1913 en Nueva York estuvo marcado por la apertura del Edificio Woolworth, la obra maestra de Cass Gilbert, de estilo neogótico que, con sus 60 pisos y 241 metros, fue el rascacielos más alto del mundo hasta 1930 y marca el momento cumbre de la primera etapa del rascacielos en la ciudad. 

Como símbolo económico el Woolworth marca el cénit de la América del "Laissez Faire" (dejarlo ser) dominado por los poderosos "trusts" que amasaban grandes fortunas a costa de sus competidores y sobre todo del bienestar social de muchas familias ante un gobierno complaciente; pero también, el Woolworth simbolizaba también, el inicio del fin de esta etapa del capitalismo estadounidense antes las reformas sociales impulsadas por la nueva generación de políticos de la "Progressive Age", entre los cuales se encontraba la figura política de Alfred E. Smith, quien promovió importantes reformas laborales para garantizar la seguridad de los obreros de Nueva York como consecuencia del fatídico incendio de la fábrica de ropa Triangle, en Greenwich Village en 1911.

El perfil de Manhattan en 1908.

En medio de la voracidad de los capitalistas de Wall Street, el perfil de Nueva York en 1908 cambiaba drásticamente con la apertura de la nueva torre Singer, rascacielos de estilo renacentista con 47 pisos y 187 metros de altura, pero su reinado durará poco, ya que casi cincuenta manzanas al norte, en la avenida Madison y la Calle 24 se estaba levantando ya la torre de 52 pisos para el edificio de la Metropolitan Life.

De este modo iniciamos este panorama general de la evolución del perfil de altos edificios de la ciudad de Nueva York durante 1908. No nos enfocamos demasiado en el contexto político de la época, honestamente por ignorancia, pero finalmente, con la poca información del contexto sociopolítico y económico de los Estados Unidos y juntandolo con el contexto europeo de la misma época, se acaba llegando a la arquitectura que es un reflejo de lo que se vivía en la época y es la representación del poder, y en el caso de Nueva York, sus rascacielos son el reflejo del poder económico que ha disfrutado.

Manhattan antes de los rascacielos. Los años de 1884 a 1888

Una vista del edificio original del Grand Central Depot (Grand Central Terminal) visto hacia el noroeste desde el cruce de la Calle 42 y la Avenida Madison en mayo de 1884. La antigua Grand Central Depot y su espléndido estilo francés eran el eje central del entonces distrito residencial de Midtown Manhattan y nadie se imaginaba el cambio que esta zona experimentaría en cincuenta años. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Mientras la economía estadounidense ascendía notablemente, los nuevos ricos de la ciudad construían sus mansiones en las calles adyacentes a Central Park, entre la Quinta Avenida y Park Avenue. Para 1885 la parte norte de Park Avenue, estaba en proceso de urbanización. Foto donde se muestra una Park Avenue, alrededor de la calle 94 en pleno proceso de urbanización. Vista hacia el sur en marzo de 1885. Foto tomada del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Vista hacia el noreste de la zona este del Distrito Financiero desde la torre del entonces nuevo edificio del Produce Exchange, en donde se muestra una ciudad, todavía llena de edificios convencionales de tres o cuatro pisos. La construcción blanca de esquina cilíndrica era el recién inaugurado edificio del Cotton Exchange. Al fondo se puede ver el nuevo puente de Brooklyn. Mayo de 1885. Foto del libro de de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Una vista del distrito financiero del Bajo Manhattan en agosto de 1886. Numerosos edificios de 8 a 10 pisos comienzan a taparle la vista al Trinity Church. Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976).

Una vista hacia el norte de la Quinta Avenida desde la Calle 45. Se puede ver al fondo las torres de la Catedral de San Patricio aún sin terminar. Finales de 1886. Foto del libro de la editorial Dover "New York, Then & Now" (New York. 1976).

Una vista de Broadway en febrero de 1887, donde se puede observar la aguja de la Trinity Church dominando el panorama urbano de una ciudad que ya comenzaba a crecer hacia arriba. Al fondo se puede ver la aguja del edificio del Western Union. Como curiosidad observen las altas torres del cableado telefónico obstruyendo la vista y la abundancia de árboles sobre la calle. Foto: New York Historical Society, del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001. Pág. 22).

Ahora una vista de Lower Broadway desde el antiguo edificio de Correos, en Park Row, en octubre de 1887. Foto: Del libro de Roger Whitehouse "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).

Broadway a la altura del viejo edificio del Western Union en julio de 1888. En ese entonces ya se habían iniciado los trabajos de construcción del Tower Building (que no aparece en el cuadro). Foto: New York Historical Society, del libro de Annette Whiteridge "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001. Pág. 18).

La zona del City Hall desde la entrada al Puente de Brooklyn en octubre de 1888. Difusos, en la bruma, se puede apreciar que algunos edificios altos, de no más diez plantas ya comienzan a elevarse en la zona, en donde destacan a la izquierda los edificios del New York Times y el New York Tribune. Dentro de poco iniciaría la construcción del New York World Building, que con 19 pisos sería el segundo rascacielos de la ciudad. Foto tomada del libro del Brooklyn Museum "The Great East River Bridge 1883-1983" (New York, Harry N. Abrams, Inc. 1983).

FUENTES DE INFORMACIÓN Y FOTOS:

• Brooklyn Museum. "The Great East River Bridge 1883-1983" (New York, Harry N. Abrams, Inc. 1983).
• Whitehouse, Roger. "New York. Sunshine and Shadow" (Harper & Row. 1974).
• Whiteridge, Annette. "New York, Then and Now" (San Diego. Thunder Bay Press. 2001).
• New York, Then & Now" (New York. Dover. 1976).