El 711 THIRD AVENUE BUILDING: UNA COPIA COMPACTA DEL ORIGINAL

Por: Erick Álvarez.

Poco después de la demolición total del viaducto del Ferrocarril Elevado, en 1956 concluyó, en la acera oriental de la Tercera Avenida entre las calles 44 y 45, la construcción del 711 Third Avenue Building. Se trata de un edificio de oficinas de dieciocho pisos, obra del arquitecto William Lescaze, concebido por encargo del promotor William Kaufman. Su fachada, organizada en bandas horizontales de ladrillo blanco y gris combinadas con cristal, no fue un ejercicio estilístico aislado: constituyó la culminación tardía —y, según la crítica especializada, imperfecta— de un concepto de diseño que el propio Lescaze había ensayado más de dos décadas antes, en el edificio de la PSFS de Filadelfia.

De Filadelfia a la Tercera Avenida

El antecedente directo del 711 Third Avenue Building es, sin duda, el rascacielos que Lescaze diseñó y construyó en 1932, junto con George Howe, para alojar la sede de la Philadelphia Saving Fund Society (PSFS). De acuerdo con la revista mexicana Arquine (2013), el diseño de Howe y Lescaze apostó por un edificio que combinaba “el gusto académico por los materiales lujosos” con una estética streamline que “posee una configuración urbana y espacial netamente moderna”. El diseño del PSFS Building fue elogiado por Le Corbusier durante su visita a los Estados Unidos en 1935, quien consideró que el edificio, por su simplicidad formal y su complejidad programática, se ajustaba a la tipología del “rascacielos cartesiano” que él mismo había propuesto en su Ciudad Radiante (Arquine, 2013).

El PSFS Building, en Filadelfia, poco antes de su inauguración, en 1932.
Foto: Hagley Digital Archives/Philadelphia Yimby.com

El diseño del PSFS Building de Filadelfia fue, en sí mismo, revolucionario: hasta entonces, con la excepción del edificio McGraw-Hill en la calle 42 de Manhattan, obra de Raymond Hood, no se había levantado un edificio propiamente “moderno”. Aun con las líneas cubistas y geométricas de los rascacielos art déco que definían el perfil de Manhattan, esos diseños seguían partiendo de cánones academicistas. Puede decirse que el PSFS Building es el primer rascacielos concebido dentro de la estética funcionalista de la Bauhaus y de las ideas modernistas del “menos es más” que popularizarían más tarde Mies van der Rohe y Walter Gropius.

El PSFS Building visto desde las alturas, en los años sesenta. Foto: Hagley Digital Archives/

El diseño arquitectónico del PSFS Building habla por sí solo: a partir de una planta en forma de “T”, el rascacielos se alza sobre una base sencilla de tres pisos de granito pulido que se curva en la esquina, y en cuyo interior se alojaban tanto el salón bancario como locales comerciales. 

Detalle de la fachada del PSFS Building de Filadelfia, cuyo diseño influirá más de veinte años
después den el diseño del 711 Third Avenue Building, en Manhattan. Foto: Hagley Digital Archives

La torre se eleva asimétricamente desde la base; en su extremo sur se concentran todos los servicios que la hacen funcionar, como los ascensores y los equipos de mantenimiento. El cuerpo principal de la torre presenta dinteles horizontales de ladrillo beige mate, divididos por pilares verticales de piedra caliza; gracias a esta configuración y al uso extensivo de vidrio en el exterior, las oficinas se inundaban de luz natural. Gracias a estas características, el PSFS Building, con sus 32 pisos, es considerado el primer rascacielos de estilo moderno de los Estados Unidos.

Una copia “compacta”

Ilustración promocional del 711 Third Avenue Building en su diseño final, presentado en un panfleto inmobiliario de mediados de los años
cincuenta. En ese entonces, el edificio era promocionado como "The Grand Central Building", debido a su cercanía con la famosa Grand Central
Terminal. Foto:  Hewell, J. F. (1956). [Dibujo promocional del 711 Third Avenue Building]. New York Real Estate Brochure
Collection, Avery Architectural and Fine Arts Library, Columbia University.

Más de veinte años después, a medaidos de la década de 1950, William Lescaze intentó replicar el modelo del PSFS Building —una torre esbelta asentada sobre una base horizontal— en Manhattan: en 1935 presentó un anteproyecto para la nueva sede de la CBS que se planeaba construir en la acera este de Park Avenue, entre las calles 58 y 59, pero el proyecto nunca se concretó (Stern, 1987, 267–268). Sin embargo, tuvieron que pasar alrededor de veinte años para que un proyecto que empleara el modelo del PSFS Building de Lescaze se concretara finalmente en Manhattan, y ese fue el 711 Third Avenue Building, aunque con resultados que Stern, Mellins y Fishman (1997) califican de “torpes” y “pesados” (Stern, 1997, 424–425): comparado con la nitidez de detalle y el brillo tecnológico del PSFS, el revestimiento del 711 Third Avenue resultó, en palabras de los mismos autores, “una decepción”.

Demolición del viaducto del Ferrocarril Elevado de la Tercera Avenida, a la altura de la Calle 47, en noviembre de 1955. A la izquierda, el
711 Third Avenue Building (William Lescaze, 1956) en la fase final de su construcción. Foto: Angelo Rizzuto (1906–1967),

De acuerdo con Stern (1997), el primer anteproyecto era considerablemente más ambicioso que el edificio final. Contemplaba ventanas corridas, protegidas en la fachada sur —sobre la calle 44— por viseras continuas de esmalte porcelanizado de sesenta centímetros de ancho, y, sobre la Tercera Avenida, una retícula de parasoles del mismo material, de más de un metro de ancho y dispuestos a sesenta y cinco grados respecto a las ventanas, destinada a bloquear el sol de la tarde. Sobre una base de doce pisos que ocupaba la totalidad del predio (unos 40,000 pies cuadrados), con retranqueos en los niveles doce y quince, se elevaría una masa en forma de losa hasta el piso veintiocho (Stern, 1997, 424).

Al final, lo que se construyó fue más modesto y compacto. La obra de este pequeño rascacielos se llevó a cabo entre finales de 1954 y comienzos de 1956, justo en el contexto en que se demolía el viaducto del Ferrocarril Elevado y se construía, de manera simultánea, el cercano megalito de 45 pisos del Socony Mobil Building, lo que abrió el camino a la transformación de la Tercera Avenida en una avenida de edificios de oficinas. 

El edificio 711 Third Avenue se puede apreciar casi terminado, a la derecha, al fondo, en esta imagen captada hacia el norte, sobre el cruce de
la Tercera Avenida y la Calle 40, el 1 de febrero de 1956, durante los trabajos de demolición del viaducto del Ferrocarril Elevado.
Foto: Max Henry Hubacher/New York Public Library Digital Archives.

Se trató, literalmente, de una versión miniatura y más minimalista del PSFS Building: “una base de seis pisos que cubre todo el lote, dos niveles de transición que forman un retranqueo o 'muesca', y sobre ellos una torre de once pisos de planta casi cuadrada” (p. 425). En la fachada, bandas continuas de ventanas recorren la base alternándose con franjas de ladrillo gris, mientras que en la torre las columnas de las fachadas norte y sur se desplazaron hacia el exterior de la envolvente, reproduciendo la relación entre columnas y antepechos del PSFS. Sin embargo, sentencia Stern, “donde aquel edificio era esbelto, el 711 Third Avenue resultó chato y compacto” (Stern, 1997, 425).

El 711 Third Avenue Building (William Lescaze, 1956) poco tiempo después de su inauguración, hacia el otoño de 1956,
en esta imagen captada hacia el suroeste, desde un lote baldía sobre la Calle 56 (futuro sitio del 750 Third Avenue
Building). En primera instancia es evidente la influencia de la arquitectura del PSFS Building en el tratamiento arquitectónico
de la fachada del nuevo edificio. Foto: Joseph Molitor. En: STERN, Robert. A.M.; MELLINS, Thomas; FISHMAN,
David (1997). New York 1960. Architecture and urbanism between the Second World War and the Bicentennial.
New York.The Monacelli Press.

El promotor del 711 Third Avenue, William Kaufman, no confió el carácter distintivo del edificio únicamente a la arquitectura: convocó también a artistas para dotarlo de identidad propia, en una lógica publicitaria típica del desarrollo inmobiliario corporativo de posguerra. De esta manera, el vestíbulo del edificio luce murales de estilo abstracto realizados en vidrio cerámico por Hans Hofmann, así como esculturas.

La estética revolucionaria se hizo kitsch.

El 711 Third Avenue Building (William Lescaze, 1956) -a la izquierda, justo debajo del edificio de la ONU-, se aprecia en su entorno inmediato
en esta imagen captada hacia el sureste, desde el mirador del piso 70 del RCA Building, en la primavera de 1956. Nótese las diminutas dimensiones
del edificio comparado con los rascacielos que le rodean, y en donde se aprecia la construcción de los primeros rascacielos que lo van a rodear,
entre el que destaca el 485 Lexington Avenue (Emery Roth & Sons, 1956) y el Socony Mobil Building (Harrison & Abramovitz, 1956), a la derecha.
Foto: Alfred Mainzer, Inc.

Más allá del juicio estético, el contraste entre el proyecto original y la obra construida puede leerse como el registro de una negociación —y una pugna— entre la ambición modernista del arquitecto y el pragmatismo comercial del inversionista. El diseño revolucionario del PSFS Building de Filadelfia fue reproducido por Lescaze en el 711 Third Avenue Building como una mala copia al carbón de su propio arquetipo, resultado de los caprichos especulativos de su cliente; además, por sus dimensiones, acabó pasando desapercibido ante los modernos edificios de cristal que se construyeron a su alrededor en los años siguientes, algunos de ellos mucho más altos que él. Al final, el diseño de Lescaze privilegió la eficiencia constructiva y la rentabilidad del suelo en una Tercera Avenida que vivía su propio boom inmobiliario prácticamente a la sombra de Park Avenue —y, más tarde, de la Sexta Avenida—, formando parte de un corredor corporativo de segunda clase en comparación con estas dos vialidades, de rascacielos más grandes y lujosos.

El 711 Third Avenue Building (en primer plano, a la izquierda), rodeado de modernos y más altos
rascacielos, en esta imagen captada desde el 750 Third Avenue Building, hacia 1962.
Foto: United States Embassy, Argentina. De: “Georama”. No. 23. Buenos Aires, Codex, 1967.

En ese sentido, el 711 Third Avenue Building es también un signo de su momento urbano: su aparición fue posible gracias a la demolición del “El” sobre la Tercera Avenida, y formó parte del reemplazo del paisaje industrial y ferroviario por la retórica de transparencia y modernidad propia del rascacielos de mediados del siglo XX.

Fuente consultadas

- HEREDIA, Juan Manuel (12 de noviembre de 2013). “PSFS”, Arquine, versión electrónica,  https://arquine.com/psfs/ (Consultado el 16 de septiembre de 2026).

- STERN, Robert. A.M.; GILMARTIN, Gregory; MELLINS, Thomas (1987). New York 1930. Architecture and urbanism between the Two World Wars. New York. Rizzoli. Pp. 267-268.

- STERN, Robert. A.M.; MELLINS, Thomas; FISHMAN, David (1997). New York 1960. Architecture and urbanism between the Second World War and the Bicentennial. New York.The Monacelli Press. Pp. 424-425.

- “Reference Library Update – The PSFS Building”. Driving for Deco. https://drivingfordeco.com/tag/psfs-building/ (Consultado el 16 de septiembre de 2026).