EL METROPOLITAN LIFE NORTH BUILDING, EL GIGANTE TRUNCADO

Foto: Wurts Brothers. De: Stern, Robert A.M. Gilmartin, Gregory. Mellins, Tomás. "New York 1930.
Architecture and Urbanism between the Two World Wars". Nueva York. Rizzoli. 1987.

Por: Erick Alvarez

En el cenit de la especulación inmobiliaria, a finales de los años veinte, se estaban proyectando grandes cosas para la ciudad de Nueva York. Grandes rascacielos que sobrepasarían los cien pisos y algunos llegarían hasta los 500 metros de altura, como los que visualizaba el arquitecto Raymond Hood para su visión de Manhattan o los fantasiosos rascacielos de 100 pisos proyectados por el artista Hugh Ferris. Proyectos como el Empire State Building o la torre de 100 pisos proyectada por el empresario Fred F. French para el sitio del teatro Hippodrome, en la acera este Sexta Avenida entre las calles 43 y 44; la torre de 310 metros de altura proyectada por el empresario Abraham E. Lefcourt para la zona de Times Square, o el edificio de 150 pisos y 500 metros de altura proyectado para construirse en el Distrito Financiero, entre otros, harían realidad los sueños de Hood y Ferris. 

Pero al caer el mercado inmobiliario con la Gran Depresión, solo la torre de 102 pisos del Empire State Building logró concretarse. El resto de los proyectos se cancelaron o sufrieron modificaciones que redujeron su altura de manera drástica. Entre los proyectos truncados cabe señalar el proyecto para el edificio norte proyectado para la aseguradora Metropolitan Life.

CITIES SERVICE BUILDING, EL REY DE WALL STREET

Foto: Philip Gendreau. De "El Nuevo Tesoro de la Juventud". Vol. 13. México. W.M. Jackson - Grolier, 1973.

Por: Erick Alvarez
informator.mx@gmail.com.

En el número 70 de Pine Street, en un solar entre las calles Pearl, Pine y Cedar, encontramos una esbelta torre de ladrillo oscuro y de líneas muy finas. Es el Cities Service Buidling. El último de las torres Art Decó que coronaron el paisaje de rascacielos del Distrito Financiero del sur de Manhattan del periodo entre las dos guerras mundiales, y el que cerró la carrera hasta el cielo que comenzó a finales de los años veinte y que se cerró con el desplome del mercado inmobiliario, consecuencia de la gran crisis de 1929.

1932, TIEMPOS DIFÍCILES

Por Erick Alvarez

El año 1932 está marcado por la estrepitosa caída del mercado inmobiliario, consecuencia directa de la crisis de 1929, que motivo a la cancelación de algunos proyectos inmobiliarios (entre ellos el edificio de 100 pisos destinado a la Metropolitan Life, frente al Madison Square Park y que sólo se construyó la base y en secciones) y en el plano general, el estrepitoso escándalo de corrupción y tráfico de influencias que terminaría con la renuncia y el juicio del alcalde de Nueva York, Jimmy Walker que terminaría con su carrera política.

ESOS OTROS RASCACIELOS DE 1931

Foto: Fairchild Aerial Surveys. De: M.J. Howard "New York The Growth of the City" (New Jersey, Chartwell Books. 2007).

Por: Erick Álvarez

Además del Empire State Building y  los edificios  McGraw-Hill, General Electric o el hotel Waldorf-Astoria y el comienzo de las obras de construcción del Rockefeller Center, en 1931 se terminaron de construir muchos otros rascacielos que terminaron de definir el skyline de la ciudad de Nueva York de los años treinta, justo en el momento en que la Depresión económica colapsa el mercado inmobiliario y la demanda de espacios para oficinas llegaba a cero. Mencionaremos brevemente algunos de los más importantes que se terminaron durante 1931, muchos de ellos construidos en la zona de Midtown Manhattan.

570 LEXINGTON AVENUE BUILDING: LA TORRE DE LA CONFUSIÓN

Foto: Wurts Bros. De: Stern, Robert A.M. Gilmartin, Gregory. Mellins, Tomás. “New York 1930.
Architecture and Urbanism between the Two World Wars” (New York. Rizzoli. 1987).

Por: Erick Álvarez.

Localizado en el 570 de Lexington Avenue, en la esquina suroeste con la Calle 51, se alza un esbelto rascacielos de 195 metros de altura con una torre que se eleva como una catedral gótica, como si complementase a la vecina Iglesia de San Bartolomé de Park Avenue. Nótese en los relieves ornamentales de este rascacielos que existen numerosas figuras alegóricas que hacen alusión a la radio pero al final no fue así y que genera confusión a aquellos que la conocen:

EL McGRAW-HILL BUILDING O LA TRANSICIÓN AL INTERNATIONAL STYLE

Foto: Samuel H, Gottscho. De: Donald Albrecht. "The Mithic City. Photographs of New York by
Samuel H. Gottscho, 1925-1940". New York. Museum of the City of New York-Princeton
Architectural Press. 2005.

Por: Erick Álvarez.

El McGraw-Hill Building cuenta con 35 pisos, y se encuentra en medio de la manzana entre las avenidas Octava y Novena y las calles 41 y 42 (330 de la Calle 42 Oeste). Fue diseñado por el arquitecto Raymond Hood en asociación con J. André Foiulhoux para alojar las oficinas centrales de esta famosa casa editorial. De hecho, el trabajo que realizó Hood para el McGraw-Hill Building lo realizó simultáneamente a su participación con el grupo "The Associated Architects" (junto con Wallace K. Harrison y Harvey Wiley Corbett) en el proyecto para el Rockefeller Center (hasta su muerte en 1934).

EL HOTEL WALDORF-ASTORIA, EL GRAN PALACIO DE PARK AVENUE

Foto: Anónimo De: Look Magazine. "Look at America. New York City". Cambridge,
The Riverside Press, Houghton Mifflin Company. 1948.

Por: Erick Alvarez.

Emplazado en el 301 de Park Avenue (en ese entonces una señorial arteria bordeada por elegantes edificios de apartamentos), ocupando toda la manzana entre las calles 49 y 50 y las avenidas Park y Lexington, el Hotel Waldorf-Astoria es una mole de granito de 47 pisos en estilo escalonado, alzándose a una altura de 190 metros sobre el nivel de la calle, y se construyó por encima de las vías del ferrocarril de la Grand Central Terminal. Su diseño Art Decó es obra de la firma de arquitectos Schultze & Weaver.

1931: A LA SOMBRA DEL EMPIRE STATE, ENTRE LA OPULENCIA Y LA MISERIA (SEGUNDA PARTE)

Por: Erick Alvarez.


Una vista de la zona residencial de Murray Hill, desde el cruce de la Segunda Avenida y la Calle 34 hacia el oeste en julio de 1931. Al fondo, el nuevo Empire State Building marca el inicio del recién formado barrio comercial de Midtown Manhattan. En primer plano se ve el viaducto del elevado de la Tercera Avenida.

Foto: Anónimo. De: David Stravitz "New York, Empire City 1920-1945" (New York. Harry N. Abrahams,
 Inc. 2004).

1931: A LA SOMBRA DEL EMPIRE STATE, ENTRE LA OPULENCIA Y LA MISERIA (PRIMERA PARTE)

Por: Erick Alvarez.

Para 1931 los estragos de la Gran Depresión alcanzan su punto más crítico en la ciudad de Nueva York, donde miles de personas hacen filas en las oficinas de empleo, para tratar de conseguir un trabajo que les permita llevar la comida a sus familias y ante la falta de vivienda muchos de ellos construyeron improvisadas chabolas, principalmente en los terrenos desecados del antiguo Croton Reservoir (el actual Great Lawn), en el corazón de Central Park. A estos barrios de favelas se les bautizó como "Hoovervilles" siendo el reflejo de la insolencia del presidente de los Estados Unidos Herbert Hoover al no actuar para detener las altas tasas de desempleo y el creciente número de familias sin hogar, siendo el reflejo del fracaso de la política del Laissez Faire y no intervención estatal para el control de la economía.

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING EL ÍCONO (CUARTA Y ÚLTIMA PARTE).

Foto: Empire State Building. De: "Guía de Turismo y Compras en Nueva York". Nueva York, American International Advertising, 
Corp. 1951. 

Por: Erick Álvarez.

Alfred E. Smith y sus nietos abriendo las puertas del Empire State
Buillding. 1o de Mayo de 1931. Foto: Bettmann/Corbis. De: Gretchen 
G. Bank. "Master Buildier, SKYSCRAPERS" (San Diego, Thunder 
Bay Press, 2008).

Con gran pompa la mañana del 1º de mayo de 1931 los dos nietos de Alfred E. Smith cortaron los listones para oficialmente abrir las puertas del Empire State Building. El rascacielos fue solemnemente inaugurado por el ex-gobernador y presidente de la empresa, Alfred E. Smith, el alcalde de la ciudad, Jimmy Walker (quien en ese momento era investigado por corrupción), y el entonces gobernador del estado Franklin Delano Rossevelt. En la noche noche, desde la Casa Blanca, en Washington, el presidente Herbert Hoover apretó un botón que mandó la orden hasta Nueva York, y el Empire State Building se iluminó por primera vez. Al día siguiente, las puertas de los observatorios fueron abiertas al público en general. Tan sólo el primer mes 84,000 personas visitaron el edificio. 

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING, EL ÍCONO (TERCERA PARTE)

Por: Erick Alvarez.

La construcción.

El proceso de construcción del Empire State Building comienza con la demolición del Hotel Waldorf-Astoria en octubre de 1929, casi al mismo tiempo en que se desata la Depresión. Para enero de 1930 se han removido los cimientos del hotel y comenzaron los trabajos de cimentación para marzo se concluye la cimentación del nuevo edificio y comienzan a colocarse los anclajes de la estructura, cuyas primeras vigas son colocadas a comienzos de abril de 1930. A mediados de mayo se llega al octavo piso. A mediados de junio se alcanza el piso 20. El piso 40 se alcanza a mediados de julio y para mediados de agosto la estructura de acero alcanza los 60 pisos de altura. Para principios de octubre de 1930 se ha montado la estructura de acero en el cuerpo principal de la torre al alcanzar el piso 86 y pocos días después se comienza el montaje de la estructura del pilar de amarre de dirigibles. En diciembre de 1930 la estructura de acero alcanza el nivel máximo (381 metros) y los 102 pisos. El montaje de la fachada de piedra caliza de Indiana, piedra negra, cristal y aluminio, que comenzó hacia junio, se había completado hacia el otoño de 1930 y el mástil de amarre se terminó al comenzar la primavera de 1931, y el rascacielos quedó terminado pocas semanas antes de su inauguración oficial, que será el 1º de mayo de 1931. En total: 12 meses y 45 días de intenso trabajo en el que participaron 3,439 hombres y en el que solamente perdieron la vida seis personas en diversos accidentes. Todo esto se logró gracias a un excelente trabajo de logística.

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING EL ÍCONO (SEGUNDA PARTE).

Por: Erick Alvarez

Alfred E. Smith (izquierda) y John J. Raskob (derecha). Circa 1929.
Foto: Anónimo.

El sueño de dos visionarios 

El Empire State Building fue el resultado de la mente visionaria de tres hombres poderosos. Dos empresarios: John Jacob Raskob y Pierre DuPont, presidente y socio de la General Motors respectivamente. Un político: Alfred E. Smith, carismático ex gobernador del Estado de Nueva York en cuatro veces seguidas, y prominente figura política muy querida por los neoyorquinos por su origen inmigrante, su cercanía con la clase trabajadora y su férreo amor por la justicia social. Una década antes, durante su mandato, promovió una ley de derechos laborales que velaba por las condiciones salariales, sanitarias y de seguridad de los trabajadores, a raíz de las investigaciones que realizó del fatal incendio que mató a más de 140 jovencitas que trabajaban en una fábrica de ropa, cerca de Washington Square, en condiciones inhumanas.

1931: EL EMPIRE STATE BUILDING EL ÍCONO (PRIMERA PARTE).

Por Erick Alvarez.

La historia del Empire State Building tiene todos los elementos de una narración épica, porque representó una verdadera aventura en la que se superaron todo tipo de retos, obstáculos e infortunios. Concebido como un proyecto especulativo, en el cenit de la especulación inmobiliaria de los años veinte, el proyecto y la construcción enfrentó todo tipo de problemas debido a la Gran Depresión, pero estos elementos ayudaron al Empire State a convertirlo no sólo en el edificio más alto del mundo, sino que lo convertirá en todo lo que debe ser un rascacielos.

Pero la historia del Empire State Building no sólo se queda en la construcción del edificio como tal, sino que el terreno donde se levanta está lleno de historia, de la que en la primera parte de esta serie de cuatro partes, hablaremos de las construcciones que la precedieron.

1930-1931. MANSIONES EN EL CIELO: LOS RASCACIELOS RESIDENCIALES DE CENTRAL PARK WEST

Foto: Andreas Feininger. De: Andreas Feininger. Susan Elizabeth Lyman. "The Face of New York" (New York, Crown Publishers, 1955)

Por: Erick Alvarez.

Para la década de 1920 nueva generación de millonarios comenzó a abandonar y vender las antiguas mansiones de sus padres y abuelos que se levantaban en la Quinta Avenida (a la altura de Central Park) o en Riverside Drive, vender sus propiedades para ser demolidas y levantarse en su lugar elevados edificios de departamentos.

ESOS RASCACIELOS DESCONOCIDOS DE 1930

Por: Erick Alvarez.

El Building Boom que experimentó la cuidad de Nueva York en las los años que transcurrieron entre el final de la Primera Guerra Mundial y la depresión económica de la década de los treinta, significó la construcción de cientos de edificios de oficinas y residenciales mayores de diez plantas y no más de cien rebasaban los treinta pisos de altura, y 1930 significó un año clave en la historia de los rascacielos de Nueva York, ya que los edificios más icónicos de la ciudad como el Chrysler Building o el edificio Daily News eran inaugurados, mientras se construía el Empire State Building.

Pero no hay que olvidar que existen otros rascacielos, que normalmente no son del todo conocidos por la mayor parte de las personas, y durante 1930 se construyeron algunos rascacielos “desconocidos” que bien vale la pena presentarlos, por su riqueza arquitectónica y su historia, la cual es muy interesante.

EL DAILY NEWS BUILDING

Foto: Anónimo. De: David Stravitz "New York, Empire City 1920-1945" (New York. Harry N.
Abrahams, Inc. 2004)

Por Erick Álvarez

Durante el siglo XX los rascacielos de Manhattan han tenido un gran impacto en el imaginario popular gracias al cine, a la radio, la televisión y el mundo de los cómics. No solamente lo veremos cuando hablemos del Empire State Building, pero hoy veremos uno de los ejemplos más notables del impacto de los rascacielos en la cultura popular. Es el caso del Daily News Building.

1930, CRISIS Y RÉCORDS (Segunda Parte).

Por Erick Alvarez.

Seguimos con nuestro panorama general en imágenes de Manhattan en 1930, la cual cubriremos los últimos cinco meses del año, los que, como veremos en las siguientes imágenes se caracterizaron por la intensiva construcción del Empire State Building, que para el mes de octubre alcanzaría al Chrysler Building y para final de ese año, aun inconcluso, se coronaba como el edificio más alto del mundo. De hecho, cuando nos toque hablar del Empire State Building, habrá más imágenes del proceso de construcción.

1930, CRISIS Y RECORDS (Primera Parte)

Por Erick Alvarez.

Tras la caída de la Bolsa de Valores en octubre de 1929, la vida cotidiana en la ciudad de Nueva York se tornó muy difícil al comenzar 1930: los bancos cierran con rapidez y miles de personas se quedan sin ahorros, hay despidos masivos de trabajadores, los negocios cierran sus puertas uno por uno y miles de familias automáticamente se quedan sin hogar y en algunos casos se llega al suicidio.

Durante 1930 el mercado inmobiliario comienza a sufrir las consecuencias de la crisis económica: a la caída de la bolsa de valores viene la cancelación de la gran mayoría de los grandes proyectos que se tenían preparados para transformar el skyline de Manhattan por falta de financiamiento. Muchos de estos proyectos eran súper-rascacielos de más de cien plantas e incluso de 150 pisos de altura, muchos de ellos presentados a la prensa el año anterior. Sólo dos mega-proyectos sobrevivieron a la caída del mercado inmobiliario y pudieron ponerse en marcha en el transcurso de la nueva década: el Empire State Building y lo que será el Rockefeller Center.

EL CHRYSLER BUILDING, EL DIAMANTE DE NUEVA YORK (Segunda Parte)

Los edificios Chanin y Chrysler en el otoño de 1930. Foto: Anónimo.
De: Willis, Carol. “Form Follows Finance. Skyscrapers and Skylines in New York
and Chicago”. (New York. Princeton Architectural Press. 1995).

Por: Erick Álvarez.

El Chrysler Building oficialmente abrió sus puertas el 27 de mayo de 1930 con una gran ceremonia presidida por Walter P. Chrysler y el público inmediatamente quedó cautivado por el rascacielos en todos los aspectos: fachada, murales, lobby y especialmente, por su remate Art Decó. El edificio fue un éxito total en el aspecto económico y a pesar de la Depresión económica desatada meses antes, para mediados de 1930 se habían alquilado la mayor parte de sus oficinas, siendo la compañía petrolera texana Texaco  la principal inquilina. 

A continuación hablaremos un poco de sus principales características arquitectónicas.

EL CHRYSLER BUILDING, EL DIAMANTE DE NUEVA YORK (Primera Parte)

Dibujo artístico del Chrysler Building. Burt Sullivan, Circa 1930. Foto: Chrysler Building. 
De: "Guía de Turismo y Compras en Nueva York" (Nueva York, American International 
Advertising, Corp. 1951). 

Por: Erick Álvarez.

Uno de los rascacielos más queridos por los neoyorquinos es, sin duda, el Chrysler Building, y su historia representa una de las etapas clave en la historia de la arquitectura estadounidense y el clímax de una era de especulación y derroche, todo un monumento a los excesos de los años veinte.