1930, CRISIS Y RÉCORDS (Segunda Parte).

Por Erick Alvarez.

Seguimos con nuestro panorama general en imágenes de Manhattan en 1930, la cual cubriremos los últimos cinco meses del año, los que, como veremos en las siguientes imágenes se caracterizaron por la intensiva construcción del Empire State Building, que para el mes de octubre alcanzaría al Chrysler Building y para final de ese año, aun inconcluso, se coronaba como el edificio más alto del mundo. De hecho, cuando nos toque hablar del Empire State Building, habrá más imágenes del proceso de construcción.

1930, CRISIS Y RECORDS (Primera Parte)

Por Erick Alvarez.

Tras la caída de la Bolsa de Valores en octubre de 1929, la vida cotidiana en la ciudad de Nueva York se tornó muy difícil al comenzar 1930: los bancos cierran con rapidez y miles de personas se quedan sin ahorros, hay despidos masivos de trabajadores, los negocios cierran sus puertas uno por uno y miles de familias automáticamente se quedan sin hogar y en algunos casos se llega al suicidio.

Durante 1930 el mercado inmobiliario comienza a sufrir las consecuencias de la crisis económica: a la caída de la bolsa de valores viene la cancelación de la gran mayoría de los grandes proyectos que se tenían preparados para transformar el skyline de Manhattan por falta de financiamiento. Muchos de estos proyectos eran súper-rascacielos de más de cien plantas e incluso de 150 pisos de altura, muchos de ellos presentados a la prensa el año anterior. Sólo dos mega-proyectos sobrevivieron a la caída del mercado inmobiliario y pudieron ponerse en marcha en el transcurso de la nueva década: el Empire State Building y lo que será el Rockefeller Center.

EL CHRYSLER BUILDING, EL DIAMANTE DE NUEVA YORK (Segunda Parte)

Los edificios Chanin y Chrysler en el otoño de 1930. Foto: Anónimo.
De: Willis, Carol. “Form Follows Finance. Skyscrapers and Skylines in New York
and Chicago”. (New York. Princeton Architectural Press. 1995).

Por: Erick Álvarez.

El Chrysler Building oficialmente abrió sus puertas el 27 de mayo de 1930 con una gran ceremonia presidida por Walter P. Chrysler y el público inmediatamente quedó cautivado por el rascacielos en todos los aspectos: fachada, murales, lobby y especialmente, por su remate Art Decó. El edificio fue un éxito total en el aspecto económico y a pesar de la Depresión económica desatada meses antes, para mediados de 1930 se habían alquilado la mayor parte de sus oficinas, siendo la compañía petrolera texana Texaco  la principal inquilina. 

A continuación hablaremos un poco de sus principales características arquitectónicas.

EL CHRYSLER BUILDING, EL DIAMANTE DE NUEVA YORK (Primera Parte)

Dibujo artístico del Chrysler Building. Burt Sullivan, Circa 1930. Foto: Chrysler Building. 
De: "Guía de Turismo y Compras en Nueva York" (Nueva York, American International 
Advertising, Corp. 1951). 

Por: Erick Álvarez.

Uno de los rascacielos más queridos por los neoyorquinos es, sin duda, el Chrysler Building, y su historia representa una de las etapas clave en la historia de la arquitectura estadounidense y el clímax de una era de especulación y derroche, todo un monumento a los excesos de los años veinte.

El rey frustrado de Wall Street, el edificio del Banco de Manhattan

Foto: Irving Underhill

Por: Erick Alvarez

La historia del edificio del Bank of Manhattan es la historia de un rey frustrado: fue concebido como un proyecto especulativo y pretender ser el edificio más alto del mundo, y sin embargo, sólo quedó en la intención. Fue protagonista de la más reñida carrera por los cielos, la cual quedó ganada por el Chrysler Building, y solamente se tuvo que conformar con ser el rey de los rascacielos de Wall Street.

La historia del  rascacielos del Bank of Manhattan se centra en el clímax del boom de la construcción del periodo entre guerras en la historia urbana de la ciudad de Nueva York, y su concepción y construcción refleja la especulación y los excesos que se vivían en la economía estadounidense a finales de los años veinte, excesos que la llevaron a la peor crisis económica sufrida en los Estados Unidos en el siglo XX.

La carrera por el cielo, la construcción de los edificios del Bank of Manhattan y Chrysler

Fuente de ambas imágenes: Wired New York.com

Por: Erick Alvarez

Durante los años de 1929 y 1930, en la isla de Manhattan se libró una batalla brutal entre dos titanes, una batalla entre dos empresas, entre hombres de negocios y una batalla de egos entre dos arquitectos cuya ambición de superar al Woolworth Building cometieron la osadía de construir el edificio más alto del mundo, en la que todo tipo de artimañas fueron permitidas con el propósito de lograr tal empresa.

Y es que en medio del boom de la construcción de los años 20 todas las grandes compañías soñaban con construir un edificio que fuese más alto que su competencia, y ambicionaban con tener el edificio más alto que la tecnología de su tiempo permitiese construir.

Los dos arquitectos fueron  Henry Craig Severance y William Van Allen y sus osadías fueron el Bank of Manhattan Building y el Chrysler Building, respectivamente.

El Edificio Fuller, el rey de la Calle 57

Foto: Irving Underhill

Por Erick Alvarez

Para 1929 la zona de la Calle 57 se mostraba como una zona comercial de primer orden y para ese momentos los rascacielos comenzaban a mostrar el poderío económico y artístico de esa calle, considerada las más elegante de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, un gigantesco rascacielos Art Decó se convertiría en el rey de la Calle 57: el Fuller Building.

Localizado en el número 41 de la Calle 57 Este, en la esquina noreste con la avenida Madison, el Fuller Building es un gigantesco rascacielos de 42 pisos construido por la compañía constructora Fuller para alojar sus oficinas general

es, y su diseño estuvo a cargo de la firma Walker & Gillette en uno de los estilos Art Decó más puros y cubistas de su época.

New York Central Building, el final armonioso de un proyecto urbano

Cartel publicitario del New York Central Building. Circa, 1930. 
Foto: Del sitio de Andrew Cusack.com (Link para ver sitio)

Por: Erick Alvarez

Localizado en la parte central de Park Avenue, entre las Calles 45 y 46, justo al norte de la Terminal, el New York Central Building es un rascacielos de 34 pisos y 176 metros de altura fue el penúltimo proyecto en completar los espacios aéreos sobre las vías del ferrocarril de la New York Central, cubriendo ambos lados de Park Avenue entre 1910 y 1931, y el último del proyecto original del conjunto de la Terminal. Fue diseñado por Warren & Wetmore y fue construido entre 1927 y 1929 para alojar las oficinas generales de The New York Central Railroad Company, quien controlaba la flota de los trenes que salían de la estación Grand Central.

Manhattan en 1929, la carrera por el cielo entre la especulación y la ruina

Por Erick Alvarez

Arquitectónicamente 1929 constituye un año clave para Nueva York por tres razones principales: 

Primero, la especulación financiera toca su punto más alto durante la mayor parte de ese año, lo que impulsa la especulación inmobiliaria y los deseos de las grandes empresas financieras por poseer el edificio más alto del mundo llevan la carrera al cielo en su punto climax. La burbuja inmobiliaria pone en marcha la construcción de los edificios del Bank of Manhattan y el Chrysler, quienes compiten uno al otro por ser el más alto mientras el ex gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith, y sus socios, John J. Raskob (General Motors) y Pierre Du Pont (Du Pont), y la firma de arquitectos de Shreve, Lamb & Harmon, perfeccionan y corrigen los diseños para el Empire State Building. Otros proyectos contemplan edificios mayores de 100 plantas como el edificio norte de la Metropolitan Life, e incluso se proyecta un rascacielos de más de 150 plantas para Midtown Manhattan.

El Panhellenic Tower y el Mercantile Building

Por Erick Alvarez

En 1928 dos rascacielos totalmente distintos en cuanto a altura, arquitectónica y uso, enriquecieron el perfil de altas torres del Midtown Manhattan: uno, es un hotel de estilo Art Decó, el Panhellenic Tower, el otro, un inmenso edificio de oficinas, el Mercantile Building, de los cuales, a continuación, mencionaremos algunas de sus principales características.

Un hotel para Ciudad Gótica, el hotel Sherry-Netherland

Por Erick Alvarez

La zona de Grand Army Plaza, en la Quinta Avenida y las Calles 58 y 61, donde inicia Central Park se caracteriza por ser la sede de grandes y lujosos hoteles. En esta zona, durante la primera mitad del siglo XX se construyeron los hoteles Plaza, Sherry-Netherland y Pierre, y pasaron otros que ya no existen como el Netherland y el Savoy Plaza. En esta ocasión hablaremos de uno de los más famosos de la zona: el hotel Sherry-Netherland.

El Hotel Sherry-Netherland fue construido en 1927 por la firma de arquitectos Schultze & Weaver en asociación con Buchman & Kahn. El rascacielos de 38 pisos, el más alto de la zona en el momento de su inauguración fue diseñado inspirándose en los estilo franceses de la época imperial e inglés de la época Tudor. 

Lo viejo por lo nuevo, el edificio del New York Life

Por Erick Alvarez

"Abajo lo nuevo, arriba lo nuevo". Es un viejo mantra que los arquitectos y urbanistas en Nueva York han practicado desde que se fundó la ciudad, y aunque el término suele referirse de un modo despectivo, el proceso de demolición y construcción es lo que permite que las ciudades evolucionen.

En el caso del edificio del New York Life (como en la mayoría de los grandes edificios de la ciudad), este viejo lema significó la construcción de un gran rascacielos sacrificando a un viejo símbolo: el segundo Madison Square Garden.

El Chanin Building, el éxito personal hecho rascacielos

Por Erick Alvarez

Durante la segunda mitad de los años 20 la prosperidad económica y la especulación inmobiliaria provocaba la transformación continua del perfil de toda la ciudad, especialmente en el Distrito Financiero y en Midtown, y aunque para 1928, el Woolworth Building seguía ostentando el título del rascacielos más alto del mundo, los especuladores y desarrolladores ya estaban planeando los edificios que amenazaban por destronarlo: 

El proyecto del Larkin Building y su impacto en el skyline de Midtown
Manhattan, en 1926. Foto: Skyscraperpage.com.

Por ejemplo, en 1926 el empresario John Larkin propuso un super-rascacielos de 360 metros de altura y con 110 pisos que ocuparía la manzana entre la octava y la novena avenidas y las calles 41 y 42 (el sitio donde en 1931 se levantaría el primer rascacielos de la McGraw-Hill). Aunque ofrecía un lobby extra en el piso 82 y ascensores de doble cabina para facilitar el traslado de sus inquilinos y amplios espacios para oficinas, fue duramente criticado por el impacto negativo que producía en la zona (cerca de Times Square), así como por su ridícula forma, y finalmente Larkin abandonó el proyecto (Stern, Robert A. M., Gilmartin, Gregory, Mellins, Thomas. "New York 1930. Architecture and Urbanism Between the Two World Wars". New York. Rizzoli. 1987. Pág. 603). 

1928, inicia la carrera al cielo

Por Erick Alvarez

En 1928 el boom de la construcción en la ciudad de Nueva York llega a un estado de climax, y de paso se inicia la carrera al cielo que acabará por destronar al Woolworth Building como edificio más alto del mundo. Esta carrera al cielo inicia con la construcción del Chanin Building (que será terminado a mediados de año), y para finales de 1928 ya estaban en construcción los edificios del Bank of Manhattan y Chrysler, y la firma de arquitecto Shreve & Lamb habían dado a conocer su proyecto del Waldorf-Astoria Office Building, un rascacielos de 50 pisos que se proyectaba construir en el sitio del antiguo hotel Waldorf-Astoria, en la acera oeste de la Quinta Avenida entre las calles 33 y 34. Sería el primer paso de un largo camino que culminaría en la concepción y construcción del monstruo de 102 pisos llamado Empire State Building.

Con este pequeño breviario cultural, iniciamos nuestro panorama general de 1928, el año en que arranca la carrera al cielo.

Two Park Avenue Building y el Hotel Savoy-Plaza, el choque generacional

Foto: Irving Underhill. Fuente de la imagen: Stern, Robert A.M. Gilmartin, Gregory. Mellins, Tomás.
"New York 1930. Architecture and Urbanism between the Two World Wars" (Nueva York. Rizzoli.
1987).

Por Erick Alvarez

Dos estilos, dos formas diferentes de ver el arte y, por ende, la arquitectura. Aunque estos dos edificios, de los que vamos a hablar se terminaron el mismo año (1927), la diferencia de estilos implica un verdadero choque generacional: por un lado, tenemos al hotel Savoy-Plaza, un lujoso palacio de 30 pisos en estilo francés y en donde encontramos elementos neoclásicos sacados de la mente de una tradicional firma de arquitectos; por el otro, el moderno Two Park Avenue Building, una escultura cubista de 28 pisos, un digno representante del Art Decó americano producto de la mente de un joven arquitecto. Así, brevemente nos adentramos en las características de los dos edificios.

1927, el año del boom... (Segunda Parte)

El perfil de Manhattan en 1927: El arribo de Lindbergh. Este es el aspecto que ofrecía la punta sur de la isla de Manhattan y la bahía de Nueva York el 13 de junio de 1927, en el que el coronel Charles Lindbergh llega a la ciudad procedente de París después del histórico viaje trasatlántico en el aeroplano "Spirit of St. Louis". En un ambiente de fiesta (característicos de los locos años 20's) barcos guía esperan la llegada del coronel Lindberg mientras que una numerosa multitud espera al héroe en el Battery Park.

Para ese momento el perfil de rascacielos en el Distrito Financiero estaba comenzando a cambiar drásticamente con la construcción de los primeros rascacielos escalonados. Así, a la izquierda, aunque seguía siendo el rascacielos más alto del mundo, el Woolworth Building tenía un nuevo compañero: la torre escalonada de 41 pisos del nuevo Transportation Building, inaugurado poco antes. Enseguida, de izquieda a derecha, aparecen los edificios Singer y Equitable y debajo de ellos aparecen los edificios Whitehall. 

1927, el año de boom... (Primera Parte)

1927 es un año significativo para Nueva York. Aparte del primer vuelo trasatlántico de la historia realizado por Charles Lindbergh y la llegada del cine sonoro, arquitectónicamente hablando Nueva York experimentaba el boom de la construcción y los rascacielos crecían por todas partes. En el Distrito Financiero y en Midtown, sobre todo, en las zonas que rodeaban a las estaciones Grand Central y Pennsylvania surgían nuevos edificios cada vez más altos, como el de la Transportation, el Fred F. French, el hotel Savoy-Plaza, entre otros.

Así, tenemos la primera parte de este panorama general de la ciudad de 1927, que se explica mejor a través de las siguientes fotos.

La montaña frente al Hudson, el Barclay-Vesey Building

Por: Erick Alvarez

Uno de los edificios más bellos de la época del Art Decó se encuentra en el Distrito Financiero: el Barclay-Vesey Building.

El edificio fue construido por el arquitecto Ralph Thomas Walker en asociación con la firma McKenzie, Voorhees & Gmelin en 1926 para alojar las oficinas centrales de la New York Telephone Company. Se encuentra localizado en el número 140 de West Street, junto al río Hudson. 

El antiguo rascacielos de la AT&T y su Niño Dorado

Foto: Brown Brothers  Del libro souvenir "New York Illustrated. Latest Edition" (New York. Manhattan Post Card Publishing Co. 1933).

Por Erick Alvarez

Localizado en el número 195 de Broadway, en el corazón del Distrito Financiero del Bajo Manhattan, se encuentra el edificio antiguo de AT&T. Éste es un rascacielos de estilo neoclásico de 29 pisos fue construido por el arquitecto William Wells Bosworth, y fue edificado en dos etapas: la primera etapa se terminó en 1913 y la segunda en 1924. El rascacielos ocupa el sitio donde se encontraba el antiguo edificio de 1875 de la Western Union y que había sido demolido hacia 1910.

1925-1926, la consolidación del rascacielos Art Decó

Foto del libro de Eric P. Nash “Manhattan Skyscrapers” (New York. Princeton
Architectural Press. 1998).

En 1925 se celebra en París la Exposición Internacional de las Artes Decorativas e Industriales, y en ella, un nuevo movimiento artístico se consolida en todos los aspectos del arte de la época: el Art Decó.

Esta revolución tomó todos los elementos de otros movimientos artísticos de vanguardia como el cubismo, el constructivismo, el dadaismo, así como del futurismo y el expresionismo alemán, y abarcó prácticamente todos los campos del arte, y así, la arquitectura, la pintura, la escultura, el diseño gráfico e industrial, la mueblería y la joyería y el cine se llenaron de Art Decó. A la vez, este estilo, por su modernidad y simpleza, se le consideró elegante, glamoroso, funcional, pero sobre todo, moderno. Sus diseños recurrían con frecuencia a los elementos geométricos; y los círculos, trapecios, cuadrados y triángulos se mezclaban con elementos de la naturaleza como helechos, insectos, palmeras, montañas y elementos del espacio como estrellas, constelaciones y planetas, y el resultado era un concepto abstracto y moderno del mundo industrial de los años 20 y posteriormente de los 30.