Por Erick Alvarez
El contexto que envolvió a la ciudad de Nueva York durante 1914 y 1915 fue el estallido de la Primera Guerra Mundial, la culminación de las ambiciones de Alemania y Austrio-Hungría por controlar al mundo que las llevaron a la ruina, y que al intervenir los Estados Unidos en ella (a partir de 1917), la alzarían como la primera potencia económica y mundial.
Mientras tanto, Nueva York continuaba su ascenso hacia arriba, y aunque la gran guerra provocaría escasez en el suministro de acero, la actividad de construcción no se vio seriamente afectada. Los grandes capitales y las autoridades municipales de la ciudad continuaban levantando nuevos rascacielos, y en esos dos años, dos edificios significativos verían la luz en la punta sur de Manhattan: el primero, el Municipal Building, la obra maestra de McKim, Mead & White, de 1914 representaba para la ciudad el advenimiento de la burocracia de masas y al mismo tiempo sería la punta de lanza para la creación de un ambicioso proyecto de la Civic Center, que desde esa fecha hasta finales del siglo XX convertiría las zonas de Chatman Square y Park Row en un gran complejo gubernamental con el ayuntamiento, las oficinas del municipio y las cortes municipales y federales.
El segundo proyecto, de carácter privado surgió en 1915 y tuvo una gran repercusión para la futura evolución del rascacielos en Nueva York: el Equitable Building, la gran masa monolítica de 40 pisos, diseñada por el arquitecto Ernest Graham, que por su gran masa que ocultaba en las tinieblas a sus vecinos, catapultó la discusión para regularizar la forma y la altura de los edificios en la ciudad para permitir el paso de la luz del sol, discusión que culminó en la revolucionaria Ley de Zonificación de 1916, que daría origen al rascacielos en forma de "pastel de boda", de los años 20 y 30.
Así, en este contexto nos encontramos con este panorama general de Manhattan en los años 1914 y 1915.
De izquierda a derecha: el Tribune Building (1906), el U.S. Realty Building (1908), el Singer y parte del City Investing Building (ambos de 1908), y al fondo el imponente edificio Woolworth. Foto de Irving Underhill.
Fuente de la foto desconocida.
Quinta Avenida. La Quinta Avenida en julio de 1914. Vista hacia el noroeste desde la esquina sureste de la calle 42. Esta zona se estaba convirtiendo rápidamente en un gran centro comercial y numerosas tiendas de artículos de lujo comenzaban a operar en ese lugar. Como consecuencia, comenzaban a levantarse edificios de oficinas de una altura modesta (casi todos esos edificios apenas alcanzaban el rango entre los diez y los quince pisos de alto). Nótese el anuncio de las llantas Michelin en lo alto del edificio que una vez era conocido como el Hotel Bristol (1875), y que en ese entonces había sido reacondicionado como edificio de oficinas. Seria demolido en 1929 para darle paso al rascacielos 500 de la Quinta Avenida. Foto tomada del "New York Standard Guide" (New York. Foster & Reynolds Co. 1917. Reimpresión de 1921).
Edificio Equitable en construcción.
Foto del libro de Eric P. Nash “Manhattan Skyscrapers” (New York. Princeton Architectural Press. 1999).
El esqueleto de 40 pisos del edificio del Equitable Life Insurance en agosto de 1914. En ese momento se acababa de montar la estructura de acero del rascacielos, mientras que los trabajos de montaje de la fachada de piedra caliza estaban muy avanzados en los pisos inferiores.
Adams Express Building. Una vieja postal del nuevo Adams Express Building de 1914. Localizado en el número 61 de Broadway, el Adams Express Building es un rascacielos de 33 pisos y 429 pies de alto (129 metros), fue construido por el arquitecto Francis H. Kimball entre 1913 y 1914. De fachada de Fue la sede mundial del banco Adams Express Company, que ofrecía servicios bancarios a viajeros y fue el antecedente directo de la actual American Express, que continuó usando este edificio hasta 1976. Fuente de la foto desconocida.
Edificio Candler. El Edificio Candler, rascacielos de 24 pisos que se levantó en la Calle 42, entre la Séptima y la Octava Avenida. Este fue uno de los primeros rascacielos que se levantaron en la zona de Times Square, y un antecedente de lo que serían los rascacielos después de la aprobación de la Ley de Zonificación de 1916. El Candler fue sede de las oficinas en Nueva York de la Coca-Cola Company, según Eric P. Nash en su libro "Manhattan Skyscrapers (1998). La foto es de finales de 1914. Foto del libro de Eric P. Nash “Manhattan Skyscrapers” (New York. Princeton Architectural Press. 1999).
Distritro Financiero. Rascacielos del Distrito Financiero en 1915. En primer término se muestra el rascacielos del Bankers Trust y detrás de él se pueden distinguir el nuevo rascacielos de la Equitable Life Insurance y el Woolworth. Fuente de la foto desconocida.
Edificio Municipal.
El Edificio Municipal y sus alrededores a mediados de 1915. En primer término el Ayuntamiento.
Foto tomada del libro de Paul Goldberg "The Skyscraper" (New York. Alfred A. Knopf. 1981).
Distrito Financiero. Rascacielos en la zona de Wall Street que rodeaban a la Iglesia de la Trinidad aproximadamente en diciembre de 1915.
Destacan entre todos ellos el nuevo Equitable Life Insurance, terminado en ese mismo año (centro). A la izquierda pueden verse el Trinity Building (1906) y la torre del Edificio Singer (1908). A la derecha puede asomarse el Bankers Trust Building.
Foto de la fuente desconocida.
En el próximo artículo, hablaremos del Equitable Building y su influencia en la Ley de Zonificación de 1916.
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